L’hexadactylie est une malformation congénitale qui se traduit par la présence d’un doigt supplémentaire sur une main ou un pied. Ce chiffre supplémentaire peut varier en taille et en fonctionnalité ; parfois, ce n’est guère plus qu’une étiquette de peau, tandis que dans d’autres cas, le doigt étranger est entièrement fonctionnel. La plupart des gens enlèvent chirurgicalement ces doigts supplémentaires, bien qu’ils soient généralement assez inoffensifs, car les doigts et les orteils supplémentaires sont considérés comme esthétiquement déplaisants et, dans certaines cultures, ils sont sujets à des croyances superstitieuses.
Lorsque le chiffre supplémentaire apparaît à côté du petit doigt ou de l’orteil, on parle d’hexadactylie ulnaire. Cette forme est de loin la plus courante. L’hexadactylie qui se présente de l’autre côté de la main ou du pied, près du pouce ou du gros orteil, est connue sous le nom d’hexadactylie radiale. Très rarement, le doigt ou l’orteil supplémentaire peut se développer entre les doigts et les orteils normaux, auquel cas on dit que le patient a un hexadactisme intercalaire.
Lorsque les gens développent des chiffres supplémentaires en général, cela s’appelle «polydactylie», un mot qui signifie littéralement «beaucoup de doigts». La polydactylie est particulièrement courante dans certaines communautés félines, et certains chats ont été documentés avec jusqu’à huit orteils sur chaque pied !
Lorsque deux pouces poussent sur une main, on parle de polydactylie préaxiale, et c’est extrêmement inhabituel. Dans quelques rares cas, des personnes sont nées avec deux pouces fonctionnels sur une main, ce qui peut avoir des implications intéressantes pour la dextérité manuelle.
Dans de nombreux cas, l’hexadactylie est simplement le résultat d’une mutation aléatoire. À part le chiffre supplémentaire, le patient ne devrait pas avoir d’autres problèmes. Dans d’autres cas, la condition peut être liée à d’autres conditions médicales plus graves qui nécessitent des soins médicaux plus approfondis. En règle générale, les parents sont prévenus de ces affections grâce aux tests prénataux. Les échographies peuvent également révéler une hexadactylie, auquel cas les parents peuvent choisir de procéder à des tests prénataux supplémentaires pour déterminer la cause du nombre anormal de doigts et d’orteils.
Dans la plupart des cas, l’hexadactylie est traitée peu de temps après la naissance, surtout si le doigt supplémentaire ne contient pas d’os. Dans d’autres cas, les parents peuvent choisir de laisser l’hexadactylie intacte pour permettre à l’enfant de prendre une décision à ce sujet plus tard, surtout si le chiffre supplémentaire semble être pleinement fonctionnel. Alors que la plupart des gens considèrent l’hexadactylie comme une « anomalie congénitale », ce qui implique qu’elle doit être corrigée, certaines personnes apprécient plutôt leur existence à six doigts.