L’homicide volontaire est un crime impliquant le meurtre illégal d’un autre être humain. Cela se produit lorsque l’accusé n’avait aucune intention préméditée de tuer la victime ; plutôt, la décision a été prise spontanément. De nombreuses juridictions le caractérisent comme un crime qui se produit pendant le feu passionnel. En d’autres termes, l’accusé a été incité à tuer la victime en raison de circonstances qui amèneraient une personne raisonnable à agir de manière imprudente et sans réfléchir. Un exemple classique de moment de chaleur de la passion est un homme qui rentre à la maison pour trouver sa femme au lit avec un autre homme, qu’il tue ensuite sur place.
Afin d’obtenir une condamnation pour homicide volontaire, la poursuite doit généralement prouver plusieurs éléments hors de tout doute raisonnable. Premièrement, l’accusation doit généralement démontrer que l’accusé a causé la mort d’un autre être humain. Deuxièmement, il doit être démontré que, lorsque le défendeur a agi, il a illégalement et intentionnellement tué la victime. Enfin, ils doivent prouver que l’accusé a été suffisamment provoqué dans le meurtre.
Ce qui constitue une provocation adéquate dépend des faits particuliers entourant le meurtre. En général, il faut que les circonstances soient suffisamment graves pour inciter une personne raisonnable à tuer la victime dans la même situation. Il peut également exiger que les actions de la victime soient suffisantes pour faire perdre le contrôle à une personne raisonnable ou pour qu’elle agisse dans le feu de la passion. Lorsqu’un accusé agit dans le feu de la passion, il éprouve habituellement des émotions fortes, comme la rage, la peur ou le ressentiment. De plus, son acte passionnel est en réponse directe au comportement de la victime.
L’homicide volontaire est distinct du meurtre et de l’homicide involontaire. Le meurtre implique un élément appelé méchanceté préméditée, qui consiste simplement à tuer avec intention, délibération ou préméditation. Par exemple, la malveillance préméditée serait présente si une femme achetait une arme à feu, concoctait un alibi, chassait son mari dans une région éloignée, puis lui tirait dessus. Dans le cas d’homicide volontaire, alors que l’accusé a l’intention de tuer la victime, son intention est généralement basée sur un état de passion enflammée plutôt que sur une méchanceté préméditée. D’ordinaire, l’homicide volontaire implique moins de temps d’emprisonnement que le meurtre.
En cas d’homicide involontaire, l’accusé n’a généralement aucune intention de tuer la victime. Par exemple, un conducteur imprudent qui tue une autre personne dans un accident de voiture peut être accusé d’homicide involontaire. Il est généralement passible d’une peine de prison moindre que l’homicide volontaire. Dans la plupart des juridictions, les lois prescrivent des lignes directrices sur la détermination de la peine pour le meurtre et l’homicide involontaire et volontaire.