L’huile essentielle de bois de santal est un extrait obtenu à partir du bois du santal. Les arbres de santal appartiennent au genre Santalum, et l’huile essentielle qu’ils produisent est l’un des parfums botaniques les plus populaires. L’huile essentielle et le bois lui-même sont infusés de son arôme richement agréable.
Le bois de santal et son huile essentielle ont été utilisés à de nombreuses fins à travers l’histoire. Le bois conserve son parfum pendant de nombreuses années, il est donc très apprécié pour les statues sculptées et les chapelets. Le bois peut également être broyé en une pâte et mélangé à de l’eau pour produire de l’encens. L’huile essentielle de bois de santal est appréciée à la fois en tant que parfum pur et en tant que composant de nombreux mélanges de parfums. Il peut également être ajouté aux produits de bain et aux bougies.
En aromathérapie, on pense que l’huile essentielle de bois de santal a un effet calmant. Il est également utilisé pour concentrer l’esprit pour la méditation. Le bois de santal peut être utilisé pour traiter les troubles cutanés, respiratoires et nerveux. A des fins thérapeutiques, il peut être réchauffé dans un infuseur sur une petite flamme pour disperser son arôme. Le parfum peut également être administré sous forme de bougies parfumées au bois de santal et d’encens.
Le santal est originaire d’Inde et d’Asie du Sud-Est et est largement cultivé en Australie. Il pousse jusqu’à une hauteur de 50 pieds (17 m), avec un tronc mince et un feuillage abondant. Ses feuilles vert vif sont brillantes et pointues, et ses fleurs violet pâle produisent de petits fruits rouges.
Un santal doit mûrir jusqu’à au moins 8 ans avant d’être récolté pour son huile essentielle. Cependant, la qualité s’améliore considérablement lorsque les arbres sont récoltés à 15 ans ou plus. Le bois de cœur et les racines du santal sont riches en huile essentielle, de sorte que l’arbre entier est déraciné pour la récolte. L’huile essentielle de bois de santal est obtenue grâce à un processus de distillation en quatre étapes qui nécessite l’ébullition, la cuisson à la vapeur, la condensation et la séparation. Il faut environ une livre (453 g) de bois de santal pour produire une once (29 ml) d’huile essentielle de bois de santal.
L’huile essentielle de bois de santal de la plus haute qualité est produite dans les provinces de Mysore et du Tamil Nadu, dans le sud de l’Inde. En Inde, cependant, tous les arbres de santal appartiennent et sont contrôlés par le gouvernement depuis 1792, lorsque le sultan de Mysore l’a déclaré arbre royal. Même les arbres qui poussent sur des terres privées sont considérés comme propriété du gouvernement. Malgré les restrictions gouvernementales, les santals sont la proie des braconniers qui se livrent au commerce illégal de bois de santal.