L’humidité est la quantité d’humidité présente dans l’air, et elle peut changer selon la période de l’année et s’il y a des précipitations actives. L’humidité relative est le pourcentage d’humidité qui existe réellement par rapport à la quantité qui pourrait exister. Les points de rosée reflètent les températures auxquelles 100% d’humidité se produira.
Certaines régions ont tendance à avoir des niveaux d’humidité dans l’air plus élevés que d’autres. En général, les villes situées plus près de l’équateur ont des points de rosée plus élevés et se sentent plus humides. Une sensation étouffante est courante dans ces villes, surtout le matin. Les villes avec une humidité élevée et des points de rosée bas ont une sensation plus aride.
L’humidité de l’air est un élément clé de cette mesure. Lorsqu’il y a plus d’humidité, les risques de précipitations sont plus grands et l’activité des tempêtes a tendance à augmenter. Par exemple, des endroits comme la Floride aux États-Unis ont tendance à connaître des orages réguliers l’après-midi toute l’année.
L’air froid n’est pas capable de retenir autant d’humidité. Dans de nombreux endroits, les températures matinales fraîches entraînent souvent une rosée visible sur les plantes et l’herbe, car l’air libère de l’eau qu’il ne peut pas retenir.
L’humidité relative indique le pourcentage d’humidité de l’air. Par exemple, une mesure de 30 % d’humidité relative peut indiquer des niveaux bas, tandis que 50 ou 60 % indiqueraient des niveaux élevés. Lorsque des précipitations se produisent, ces pourcentages approchent généralement de 100 %, ce qui indique une saturation complète.
L’épaisseur de l’air a tendance à être plus grande avec des niveaux d’humidité plus élevés. Outre une sensation générale de moiteur, ces niveaux plus élevés peuvent également rendre les températures chaudes ou fraîches plus extrêmes. Dans les endroits humides, les températures chaudes seront plus chaudes que les mêmes températures dans un climat aride. De même, les températures fraîches dans les endroits humides seront beaucoup plus froides que les mêmes températures dans une zone sèche.
Un exemple de ce phénomène peut être vu dans un endroit comme la Floride. Les résidents de cet état mettent souvent des chandails et allument leur chauffage avec des températures pouvant atteindre 50 °F (10 °C). La même température dans un climat plus sec, comme l’État du Colorado, pourrait inciter ces résidents à éteindre leurs radiateurs.
Les brises côtières peuvent diminuer la sensation d’humidité. La brise aide à faire circuler l’air et à éliminer une partie de sa lourdeur, tout en refroidissant les températures. Les villes situées à l’intérieur des terres ont tendance à maintenir un sentiment d’étouffement.