Hyoscyamus est un genre, ou un groupe apparenté, de 11 espèces de plantes à fleurs appartenant à la famille des solanacées. Les espèces Hyoscyamus sont communément appelées jusquiame. Certaines espèces ont des propriétés médicinales ou thérapeutiques en plus d’être hautement toxiques. Les espèces Hyoscyamus sont entourées de légendes et de mythes remontant à plusieurs siècles, et les plantes étaient souvent associées à la sorcellerie.
Hyoscyamus a été utilisé à travers l’histoire pour guérir une variété de maux. Les archives indiquent que les anciens Égyptiens fumaient de la jusquiame séchée pour soigner les maux de dents. Les onguents étaient souvent utilisés pour traiter les douleurs localisées et les teintures étaient administrées aux femmes en travail pour réduire la douleur et rendre la patiente insensible à la douleur. Des cataplasmes comprenant les feuilles des espèces d’hyoscyamus ont été utilisés comme pansements pour les plaies ouvertes et les ulcères.
Les propriétés de l’espèce hyoscyamus sont utilisées dans le traitement précoce de la maladie de Parkinson, car la plante, lorsqu’elle est préparée de manière appropriée, a un effet antispasmodique et, aux premiers stades de la maladie de Parkinson, peut réduire les tremblements et la rigidité. Hyoscyamus a également été couramment utilisé pour apaiser l’asthme et la toux incessante. Le traitement consistait à mélanger la plante avec plusieurs autres herbes et à fumer le résultat, ce qui détendrait les muscles du système respiratoire.
Les plantes Hyoscyamus ont des propriétés psychotropes, ce qui signifie que les plantes peuvent affecter ou altérer la perception. Ces plantes sont capables de provoquer des hallucinations et une désensibilisation, et ces propriétés psychoactives étaient encore utilisées par certains au début du 21e siècle pour traiter les problèmes de santé mentale, en particulier ceux impliquant la panique, l’anxiété et les comportements compulsifs. Les herboristes fournissent également toujours des remèdes à base d’hyoscyamus, mais il convient de noter qu’en raison de la toxicité des plantes, les préparations de jusquiame et d’hyoscyamus ne doivent être prises que sur les conseils d’un fournisseur réputé, et les plantes ne doivent jamais être manipulées ou utilisées dans des remèdes à base de plantes par toute personne autre qu’un herboriste expérimenté.
Les symptômes d’empoisonnement ou de surdosage de l’hyoscyamus peuvent inclure de l’agitation, des hallucinations, une désensibilisation et une sensation d’irréalité, un délire et une dysphasie, ou une difficulté à avaler. Les effets potentiellement mortels peuvent inclure la tachycardie, qui est un rythme cardiaque dangereusement rapide dépassant généralement 100 battements par minute; et l’hyoscyamus, qui peut induire le coma. Des cas de décès ont été signalés, en particulier chez des enfants, par ingestion de graines de ces plantes.
Les variétés de Hyoscyamus comprennent la jusquiame égyptienne, la jusquiame blanche, la jusquiame noire et la jusquiame dorée. Les fleurs ont généralement une odeur distinctive et nauséabonde et sont souvent connues sous le nom de morelle puante. Le feuillage des espèces d’hyoscyamus est couvert de poils collants. La jusquiame égyptienne est l’une des variétés les plus puissantes.