L’hypertonie est une tension accrue des muscles, ce qui signifie que le tonus musculaire est anormalement rigide, ce qui entrave le bon mouvement. Cette condition est le contraire de l’hypotonie. L’hypotonie est une diminution de la tension du tonus musculaire. Un manque de tonus musculaire empêche un mouvement correct car le muscle n’est pas développé ou est trop mou pour soutenir le corps.
L’hypotonie néonatale ou congénitale est assez courante et les facteurs causals comprennent les infections, les effets des médicaments, les hémorragies cérébrales ou les pathologies chromosomiques ou cérébrales. Un nourrisson diagnostiqué avec une hypotonie généralisée a une diminution anormale du tonus musculaire affectant la posture pendant au moins le premier mois de sa vie.
L’hypertonie néonatale ou congénitale, d’autre part, est généralement le résultat de lésions cérébrales graves. Les nourrissons souffrant d’hypertonie ont souvent des contractures articulaires et un inconfort général ainsi qu’une difficulté à s’alimenter. Cette condition est gérée avec des techniques neurodéveloppementales dans le positionnement et la manipulation du nourrisson. La présence d’une hypertonie néonatale avec un réflexe de sursaut exagéré est souvent associée à la maladie neuropédiatrique Hyperekplexie. L’hyperekplexie est traitable, mais doit être détectée tôt ou la mort par apnée peut en résulter.
Les maux de dos chroniques sont souvent associés à une hypertonie. Les causes physiques de cette affection dans les muscles du dos peuvent être dues à des dommages physiques ou à un stress émotionnel. L’hypertonie des muscles du dos peut provoquer une compression des articulations et un excès d’acide lactique ainsi qu’une diminution des mouvements.
L’hypertonie est également liée à des troubles neurologiques des noyaux gris centraux tels que les maladies de Parkinson et de Huntington. Les noyaux gris centraux, à la base du cerveau, sont constitués du noyau caudé, du putamen et du globus pallidus. Ces trois groupes de neurones travaillent ensemble pour contrôler les mouvements volontaires.
La maladie de Parkinson est causée par la dégénérescence des noyaux gris centraux ainsi que par de faibles quantités de neurotransmetteur dopamine. La maladie de Parkinson ralentit les mouvements volontaires. L’hypertonie de la maladie de Parkinson se présente souvent sous la forme de mouvements courts et raides des jambes et d’une faiblesse musculaire globale. L’anomalie posturale est également le résultat des dommages causés par la maladie de Parkinson. La chirurgie de la section du globus pallidus des noyaux gris centraux peut réduire certaines des modifications musculaires associées à la maladie de Parkinson dans certains cas.
La maladie de Huntington est principalement causée par un héritage génétique de la maladie. La protéine du gène de Huntington est appelée huntingtine et une seule copie du gène doit être héritée pour provoquer la maladie de Huntington. Les dommages causés par la maladie de Huntington se traduisent souvent par une zone de putamen plus petite des noyaux gris centraux. De graves anomalies de l’humeur telles que la manie ou la psychose sont souvent le premier signe de la maladie de Huntington, mais l’hypertonie rigide ou spastique des muscles est souvent assez prononcée aux stades avancés.