L’hypothèse de l’hygiène est une théorie au sein de la communauté médicale qui suggère que les humains peuvent en fait mener une vie trop propre pour leur propre bien. L’argument de l’hypothèse de l’hygiène est que l’exposition de la petite enfance à des choses comme des bactéries, des parasites, etc. peut apprendre au système immunitaire à reconnaître ces choses, lui permettant de se concentrer sur son objectif initial, protégeant le corps des maladies. L’absence d’une telle exposition peut potentiellement être à l’origine de l’augmentation des taux d’allergie dans le monde développé, selon l’hypothèse de l’hygiène.
Ce concept a été initialement proposé par un chercheur britannique, David Strachan, en 1989. Strachan a examiné la santé des familles nombreuses par opposition aux petites et a découvert que dans les familles avec de nombreux enfants, les enfants étaient souvent en meilleure santé et moins sujets aux allergies. Strachan pensait que cela pourrait être lié à une exposition accrue à des choses comme les bactéries qui sont communes aux familles nombreuses, car il devient difficile de contrôler l’exposition aux maladies lorsqu’un grand groupe d’enfants est impliqué.
Les chercheurs ont également examiné d’autres tendances de la vie humaine moderne qui minimisent l’exposition aux organismes nuisibles, telles que l’utilisation accrue d’antibiotiques et l’utilisation d’agents de nettoyage antimicrobiens à la maison. Certains croient également que le développement de choses comme les portes et les fenêtres étanches à l’air a contribué à une accumulation d’allergènes dans la maison, en piégeant ces choses à l’intérieur, plutôt que de les laisser circuler à l’extérieur.
L’implication est que les personnes qui sont exposées à des organismes potentiellement nocifs développeront un système immunitaire capable de lutter contre ces organismes, rendant potentiellement quelqu’un plus résistant. Selon l’hypothèse de l’hygiène, lorsque le système immunitaire n’est pas occupé à développer des moyens de lutter contre les parasites, il peut apprendre à attaquer des corps étrangers aléatoires comme le pollen, les squames d’animaux, etc. Essentiellement, en vivant « trop proprement », les gens peuvent entraver le développement de leur système immunitaire.
Essentiellement, l’exposition à des choses nocives aide le système immunitaire à se réguler. Il développe des cellules spéciales appelées cellules T qui combattent les maladies, et ces cellules n’apprennent à identifier les substances nocives que par exposition. Sans être exposé à la myriade d’organismes dans le monde qui attaquent le corps humain, le système immunitaire n’a aucun cadre de référence, et au lieu de cela, il attaque les choses sans aucune sorte de vérification ou de contrôle, conduisant potentiellement à diverses maladies auto-immunes, entre autres.
Plusieurs études ont été menées sur l’hypothèse de l’hygiène, et il existe des preuves à l’appui. Cela ne signifie pas que vous devez exposer vos enfants à une pléthore de bactéries et de parasites nocifs, mais cela signifie que manger un peu de saleté n’est pas nécessairement nocif. Il peut également être utile d’atténuer les médicaments comme les antibiotiques, permettant au corps d’apprendre à lutter seul contre les infections bénignes.