L’imagerie par ultrasons est une forme d’imagerie médicale qui implique l’utilisation d’ondes sonores à haute fréquence. En échographie, comme l’imagerie par ultrasons est également connue, les ondes sonores sont transmises dans le corps à partir d’une petite sonde, et la sonde lit les ondes sonores lorsqu’elles rebondissent, générant une image de l’intérieur du corps. Cette technologie est similaire à celle utilisée dans le radar.
Les ondes sonores utilisées pour les ultrasons varient entre 18 et XNUMX mégahertz, ce qui les rend inaudibles pour l’homme. Le niveau de fréquence peut être varié en fonction du niveau de détail et de la profondeur de pénétration souhaitée. Les machines à ultrasons modernes sont extrêmement sophistiquées et capables de produire des images très complexes et détaillées, y compris des images ultrasonores tridimensionnelles qui offrent une visualisation encore meilleure des structures du corps.
Ce type d’imagerie médicale est considéré comme peu invasif, le transducteur étant utilisé de l’extérieur du corps pour regarder à l’intérieur. Aucun rayonnement n’est impliqué dans l’échographie, ce qui la rend assez sûre, bien que des études aient indiqué que les ondes sonores à haute fréquence peuvent parfois provoquer une cavitation, dans quelles petites bulles de gaz apparaissent dans les tissus du corps, et que l’imagerie par ultrasons chauffe également les tissus. En raison de préoccupations concernant l’impact de la cavitation et de l’échauffement sur les fœtus en développement, certaines organisations recommandent une utilisation minimale des ultrasons pendant la grossesse, en utilisant l’échographie uniquement pour vérifier la santé du fœtus.
Un énorme avantage de l’échographie au-delà de sa sécurité relative est sa capacité à refléter l’activité en temps réel dans le corps. À l’aide d’ultrasons, un médecin peut voir comment les structures du corps bougent, une grande amélioration par rapport à l’imagerie médicale statique telle que les rayons X, qui ne capture qu’un instant dans le temps. L’échographie Doppler, un type spécial d’échographie, peut être utilisée spécifiquement pour suivre des mouvements tels que le mouvement du sang afin d’évaluer la santé du système circulatoire.
Lorsqu’un patient se présente pour une séance d’imagerie par ultrasons, il lui sera demandé d’enlever les vêtements et les bijoux de la zone à examiner. Un gel conducteur sera appliqué sur la zone pour améliorer la clarté de l’image, et le transducteur sera déplacé sur la zone. Le technicien peut avoir besoin d’incliner le transducteur ou d’appuyer assez fort pour obtenir une image, ce qui peut être momentanément inconfortable, mais la procédure ne devrait pas être douloureuse. Après l’échographie, le gel est retiré et le patient peut partir.
Les résultats d’une étude d’imagerie par ultrasons peuvent être discutés avec le patient immédiatement, ou le patient peut être rappelé à une date ultérieure par le médecin pour discuter des résultats. En plus d’être utilisées à des fins de diagnostic, l’échographie est également utilisée dans certaines procédures médicales telles que l’amniocentèse pour guider le médecin pendant qu’il travaille.