L’impression par transfert est une méthode de déplacement d’une image prédéfinie d’un emplacement à un autre. Ce processus était à l’origine utilisé pour déplacer les images des plaques de métal ou de céramique vers la poterie, tandis que les formes plus récentes utilisent du papier spécial et se transfèrent sur presque tout. Le processus de base consiste à appliquer de l’encre sur une surface spéciale ; cette surface est pressée contre l’objet imprimable, qui transfère l’encre. La chaleur est ensuite appliquée sur la zone nouvellement encrée et l’image devient permanente. Ce processus est similaire à la sérigraphie.
Les premières formes d’impression par transfert ont été utilisées pour créer l’apparence de la poterie peinte à la main tout en prenant moins de travail. Le problème avec ceci est la forme de la surface de la poterie. Les courbes d’une pièce spécifique étaient difficiles à travailler, mais créer un système qui s’adapterait à n’importe quelle forme était encore plus difficile.
Au milieu des années 1700, un procédé utilisant des plaques de métal ou de céramique est devenu populaire en Angleterre. Tout d’abord, un morceau de poterie a été créé et cuit pour le rendre dur. Ensuite, une plaque préfabriquée, ou un rouleau, contenant une image décorative aurait de l’encre appliquée sur sa surface. La plaque était ensuite pressée ou roulée sur la surface de la poterie, transférant l’encre. Une fois l’encre transférée, la poterie a été émaillée et cuite à nouveau pour que l’encre adhère à la surface de la poterie.
Pour la plupart, l’impression par transfert n’a pas changé depuis très longtemps. Les procédés et les techniques ont très peu évolué jusqu’à la fin du 20e siècle. Jusque-là, l’impression par transfert était moins chère que la peinture d’objets à la main, mais pas de beaucoup. L’équipement spécialisé, les plaques préfabriquées et les étapes de fabrication supplémentaires ont largement contribué aux bénéfices supplémentaires.
Les opérations modernes ont une méthode beaucoup plus rentable de transfert d’images. Les imprimeurs industriels peuvent mettre l’encre sur du papier spécial qui est ensuite pressé contre l’objet. L’objet est ensuite chauffé par flash, transférant l’encre de façon permanente. La vitesse et la localisation de ce processus lui permettent de travailler sur une large gamme de matériaux, y compris ceux qui seraient endommagés par la chaleur non focalisée utilisée dans les premières formes d’impression par transfert.
Un processus similaire, appelé sérigraphie, est utilisé pour transférer des images sur du papier ou du tissu. Dans ce processus, un écran fin est d’abord recouvert d’encre. Ensuite, l’écran d’encre est pressé contre une surface, transférant l’encre sur l’objet de travail. L’objet nouvellement encré est généralement autorisé à sécher à l’air. Bien que parfois une chaleur faible soit appliquée à l’objet pour accélérer le séchage, elle est bien inférieure à celle utilisée dans l’impression par transfert. Bien que les bases du processus soient les mêmes que pour l’impression par transfert, les deux technologies sont généralement séparées car la sérigraphie ne nécessite pas de chaleur supplémentaire.