L’inflammation cérébrale est une maladie potentiellement mortelle caractérisée par un gonflement du cerveau et, dans certains cas, une irritation méningée. Généralement provoquée par une infection, cette condition peut déclencher une variété de symptômes en fonction de la gravité de l’enflure. L’encéphalite et la méningite sont deux principales affections cérébrales inflammatoires induites par une infection. Le traitement dépend de la gravité de l’état et de la cause de l’inflammation.
L’infection virale est généralement la genèse de l’inflammation du cerveau. Les virus agressifs peuvent provenir d’une partie du corps pour ensuite migrer vers le cerveau, ou ils peuvent attaquer le système nerveux au départ. Les virus courants qui peuvent induire un gonflement du cerveau comprennent les maladies herpétiques, comme la varicelle-zona et le Nil occidental. Une inflammation cérébrale peut également survenir en raison d’une infection parasitaire ou bactérienne, telle que celle qui peut résulter d’une exposition à Toxoplasma gondii ou Streptococcus pneumoniae.
Plusieurs tests de diagnostic peuvent être effectués pour confirmer la présence de cette condition. Généralement, une ponction lombaire sera réalisée pour obtenir un échantillon de liquide céphalo-rachidien (LCR) pour analyse. Selon la cause de l’enflure du cerveau, le LCR présentera certaines anomalies ou certains marqueurs indiquant une infection, tels qu’un nombre élevé de globules blancs et une diminution du glucose. Un panel sanguin et des tests d’imagerie peuvent également être utilisés pour évaluer les niveaux d’anticorps et mesurer l’étendue du gonflement du cerveau.
Il n’est pas rare que des personnes souffrant d’une légère inflammation cérébrale restent asymptomatiques, ce qui signifie qu’elles ne présentent aucun signe évident que quelque chose ne va pas. Selon le degré d’inflammation, les personnes symptomatiques présenteront généralement une variété de signes qui se développent généralement de manière aiguë. Une détérioration soudaine et prononcée de l’état d’une personne, y compris une perte de conscience et une paralysie, est considérée comme le signe d’une inflammation grave nécessitant des soins médicaux immédiats.
Le gonflement initial induira généralement des symptômes qui incluent des maux de tête persistants, une léthargie et une fièvre légère. Avec le temps, la cognition d’un individu peut devenir altérée et il ou elle peut éprouver de la confusion ou présenter des sautes d’humeur inhabituelles. Il n’est pas rare qu’une raideur articulaire et une faiblesse musculaire généralisée se produisent également. Dans certains cas, des convulsions, des irritations cutanées et des nausées peuvent également survenir.
Si le traitement approprié est retardé ou absent, l’inflammation peut entraîner de graves complications. Les personnes peuvent rester physiquement handicapées de façon permanente, être en état de choc ou subir une défaillance d’organe généralisée. Les complications à un stade avancé peuvent entraîner le coma et la mort.
L’inflammation d’origine virale implique généralement l’administration de liquides pour prévenir la déshydratation, un repos au lit suffisant et l’utilisation d’analgésiques en vente libre pour soulager l’inconfort. Une infection sévère ou persistante peut nécessiter une hospitalisation et l’administration intraveineuse de médicaments anti-inflammatoires et antiviraux. Étant donné que certains virus présentent une résistance à certains médicaments, une identification précise du virus responsable est essentielle à un bon pronostic.
Les personnes atteintes d’une inflammation cérébrale d’origine bactérienne peuvent recevoir un traitement à multiples facettes. Généralement, un antibiotique oral à large spectre est utilisé jusqu’à ce qu’une identification bactérienne définitive soit faite. L’inflammation aiguë nécessite souvent une hospitalisation et des antibiotiques par voie intraveineuse et des médicaments anti-inflammatoires pour éradiquer l’infection et réduire l’enflure. Les cas de gonflement sévère qui ont considérablement altéré les fonctions motrices et cognitives peuvent nécessiter une rééducation ultérieure, telle que des thérapies physiques et orthophoniques.