Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’armée nazie allemande considérait Varsovie, en Pologne, comme le centre de la résistance contre leurs plans d’expansion et de génocide des Juifs. L’Allemagne occupait la Pologne depuis plusieurs années en 1944, lorsque le soulèvement de Varsovie a eu lieu. Pendant un peu plus de deux mois, l’Armée de résistance polonaise a commencé à se battre contre les Allemands pour tenter de libérer Varsovie de l’occupation allemande. Alors que le soulèvement de Varsovie a été généralement annulé par les nazis, l’événement a été important dans l’élaboration des relations d’après-guerre entre la Pologne et l’Union soviétique et il a eu des ramifications au-delà de ses soixante-trois jours.
L’Armée de résistance polonaise de l’intérieur planifiait le soulèvement de Varsovie depuis un certain temps avant que l’événement n’ait lieu. Leur objectif était de travailler à la libération de la Pologne, mais aussi de promouvoir la souveraineté polonaise dans l’après-guerre. Pour les forces polonaises, la clé du soulèvement de Varsovie serait la participation des forces alliées occidentales, dont les États-Unis et la Grande-Bretagne. Il est devenu évident à l’approche du soulèvement de Varsovie que les forces alliées n’atteindraient pas la Pologne à temps pour participer à la bataille. Au lieu de cela, l’armée soviétique serait plus proche et plus à même d’aider au combat.
Cependant, les Soviétiques ont refusé de participer à la planification et à la mise en œuvre du soulèvement de Varsovie, mettant encore plus à rude épreuve les relations déjà ténues entre les Polonais et les Soviétiques. Alors que les Polonais et les Soviétiques combattaient un ennemi commun – les Allemands – c’était là que s’arrêtaient leurs similitudes. L’Armée de résistance polonaise de l’intérieur voulait préparer la Pologne à la liberté d’après-guerre en tant que nation souveraine dotée d’un gouvernement démocratique basé sur un modèle plus occidental. Les Soviétiques voulaient mettre en place un gouvernement communiste pro-soviétique qui répondrait à leurs besoins en Europe dans l’ère d’après-guerre. En raison de cet affrontement idéologique et d’autres différences fondamentales, les Polonais et les Soviétiques n’ont pas formé d’alliance.
À l’été 1944, alors que l’armée soviétique franchissait la frontière polonaise dans le cadre d’une mission offensive contre les Allemands, l’Armée de résistance polonaise de l’intérieur a lancé le soulèvement de Varsovie. Au cours des premiers jours, l’armée polonaise a réussi à prendre le contrôle d’une grande partie de la ville. Cependant, ils étaient sous-préparés et ont dû faire face à de nombreux revers, dont le plus important était l’absence des forces soviétiques. Le soulèvement ne devait durer que quelques jours, mais les combats ont plutôt duré des semaines. Bien que le soutien soit finalement arrivé, il n’était pas assez important pour faire du soulèvement un succès. Les Allemands reçoivent des renforts et repoussent les Polonais, et une impasse s’ensuit. Le soulèvement s’est finalement soldé par une guerre d’usure dans laquelle les Allemands ont eu le dessus.