Linum, ou lin, est le plus grand genre de la famille des Linaceae, composé d’environ 200 espèces de plantes à fleurs, soit près de 80% de toutes les espèces de Linaceae. Ces espèces sont parfois cultivées comme plantes ornementales, mais une espèce, L. usitatissimum, a la plus grande importance commerciale. Connu sous le nom de lin commun ou graine de lin, L. usitatissimum est cultivé depuis l’Antiquité et est utilisé pour produire du tissu en lin, de l’huile de lin et des graines de lin. Les plantes Linum ont une aire de répartition indigène étendue, poussant dans toutes les régions subtropicales et tempérées. Leurs fleurs peuvent être jaunes, bleues, roses, blanches ou rouges.
Le lin commun, originaire de la Méditerranée, est l’une des plus anciennes plantes cultivées. Ses fibres sont utilisées pour fabriquer des tissus de lin au moins depuis l’époque de l’Égypte ancienne. Linum usitatissimum est également cultivé pour ses graines, qui sont utilisées dans les peintures, l’alimentation du bétail et la cuisine. Les graines de lin et les germes de graines de lin sont riches en acides gras oméga-3 et sont souvent considérés comme un aliment santé. L’huile de lin présente dans les graines a également de nombreuses utilisations importantes, comme dans la fabrication de peinture à l’huile et de linoléum, et comme complément alimentaire.
Linum bienne, ou lin pâle, est également originaire de la Méditerranée, bien qu’il ait une gamme plus large que le lin commun, s’étendant à l’Europe occidentale et aux îles britanniques. Il est cultivé comme plante de jardin pour ses fleurs bleu clair, qui fleurissent à la fin du printemps et en été. Le lin pâle s’est naturalisé dans les régions côtières des États-Unis et à Hawaï.
Le lin féerique ou L. catharticum est une espèce à floraison estivale originaire d’Europe centrale et orientale et d’Asie occidentale. L. perenne, appelé lin vivace ou lin bleu, est originaire des zones de haute altitude d’Europe. L. pubescens est une plante à fleurs roses originaire de la Méditerranée. Le lin rouge d’Algérie, L. grandiflorum, est une plante de jardin appréciée tant pour ses fleurs écarlates inhabituelles que pour sa rusticité. Il a été introduit dans les îles britanniques et une partie des États-Unis.
Il existe également de nombreuses espèces de Linum du Nouveau Monde. L. lewisii, connu sous le nom de lin de Lewis ou lin des prairies, est une fleur bleu clair originaire de l’ouest de l’Amérique du Nord. Il est cultivé comme plante de jardin, en particulier dans les jardins mettant l’accent sur les espèces indigènes. L. lewisii est tolérant à la sécheresse et pousse agressivement. L. medium est une espèce à fleurs jaunes de l’est de l’Amérique du Nord.
L. puberulum, ou lin des plaines, est originaire des climats secs de l’ouest des États-Unis. Il présente des fleurs jaune vif à orange. L. cratricola est une espèce du Nouveau Monde en danger critique d’extinction, qui ne pousse que dans le pays sud-américain de l’Équateur.