Qu’est-ce que l’inversion de rack?

L’inversion de crémaillère est un terme industriel désignant un phénomène qui se produit lorsque les prix du gaz et du pétrole augmentent radicalement, ce qui oblige les propriétaires de stations-service indépendants à se voir facturer des prix de gros extrêmement élevés pour leur gaz. Normalement, les opérateurs indépendants paient beaucoup moins pour le gaz que leurs homologues de marque, ce qui leur permet de vendre ce gaz à rabais. Lorsqu’une inversion de crémaillère se produit, ils sont obligés de répercuter l’augmentation de prix sur les consommateurs, ce qui signifie que leurs prix augmentent radicalement; dans les cas extrêmes, l’inversion des crémaillères signifie que les opérateurs indépendants paient presque autant en prix de gros pour le gaz que les consommateurs des stations de marque le font à la pompe.

Ce terme fait référence à la manière dont l’essence est vendue à des opérateurs indépendants. Ils achètent ce qu’on appelle «l’essence au comptant», du gaz qui a été vendu des raffineries aux sociétés de carburant et aux concessionnaires afin de pouvoir le mélanger et le revendre à d’autres exploitants. En règle générale, l’essence au comptant est d’abord vendue à des entreprises de marque, puis les exploitants indépendants achètent l’excédent à rabais. Le montant de cette remise varie, les opérateurs indépendants payant ce que l’on appelle des «prix à la rampe» pour leur gaz.

Plusieurs facteurs peuvent conduire à une inversion de rack. Un facteur est la rareté, qui peut être causée par une grande variété de choses, des catastrophes naturelles à un effort consciencieux pour réduire la production de gaz excédentaire de la part des raffineries. Les inversions de crémaillère peuvent également être causées par la hausse des prix du pétrole brut, ce qui peut entraîner une forte fluctuation des prix à la rampe, non seulement d’un jour à l’autre, mais même plusieurs fois au cours d’une seule journée. Cela peut être un cauchemar pour les opérateurs indépendants, qui à leur tour seraient obligés d’augmenter leurs propres prix au cours de la journée pour compenser la différence de prix.

Lorsqu’une inversion de crémaillère se produit, les prix de l’essence de marque ont tendance à rester un peu plus stables, car ils ont souvent un prix contractuel. Bien que leurs prix augmentent, un taux de hausse constant est courant et les prix peuvent être moins susceptibles de changer au cours de la journée. En conséquence, les opérateurs indépendants peuvent commencer à ressentir un pincement, car ils ont du mal à faire face à la hausse des prix à la rampe des carburants au comptant. Les consommateurs peuvent également être séduits par les stations de marque, constatant de grandes différences de prix, ce qui peut contraindre les opérateurs indépendants à la faillite, si l’inversion des racks se prolonge.

Pour faire face à la possibilité d’inversions de rack, il est courant que les stations indépendantes complètent leurs revenus avec des dépanneurs attenants et d’autres commodités, dans l’espoir de compenser les pertes de profits potentielles en encourageant les visiteurs de la station à acheter d’autres choses. Dans certains cas, la station peut subir une perte sur les ventes d’essence pour attirer les clients à la porte, dans l’espoir qu’ils achèteront des collations de dépanneur ou des fournitures diverses vendues par le propriétaire de la station.

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