L’ischémie focale implique généralement l’arrêt de la circulation sanguine, de l’oxygène et des nutriments dans une région particulière d’un organe lorsqu’un vaisseau artériel est bloqué par un caillot sanguin. La condition peut se produire n’importe où dans le corps. Lorsque des blocages surviennent dans le cerveau, les médecins appellent généralement la maladie un accident vasculaire cérébral ischémique. Les symptômes physiques associés aux accidents vasculaires cérébraux surviennent en raison d’un blocage immédiat et d’éventuels dommages importants. Plus tôt les individus recherchent un diagnostic et les médecins localisent la lésion ischémique focale, plus grande est la possibilité de prévenir d’autres dommages ou d’inverser les symptômes.
La formation de plaques peut contribuer à la probabilité d’ischémie focale, car la maladie rétrécit généralement les vaisseaux sanguins. Lorsque le sang circule dans ces passages rétrécis, la circulation ralentit et peut provoquer l’agglutination des cellules sanguines et la formation de caillots. Avec le temps, le caillot devient suffisamment gros pour provoquer un blocage complet des vaisseaux sanguins, produisant un accident vasculaire cérébral ischémique. Des caillots sanguins peuvent également se former dans d’autres parties du corps, y compris le cœur. Les caillots voyagent ensuite dans la circulation sanguine jusqu’au cerveau.
Une fois totalement bloquées, ou occluses, des réactions chimiques se produisent, provoquant des dommages et une détérioration cellulaire. Les impulsions électriques et les communications cellulaires cessent. L’ischémie focale interrompt également la régulation de la pompe à sodium/potassium, conduisant à un remplissage des espaces extracellulaires avec du potassium, produisant un gonflement. Les espaces intracellulaires se remplissent de calcium et de sodium. Le réticulum endoplasmique intracellulaire et les mitochondries libèrent plus de calcium dans la cellule.
La cellule consomme rapidement les déchets existants de glucose et d’acide lactique producteurs d’oxygène, que les cellules endommagées ne peuvent éliminer. Les déchets peuvent entraîner la dégradation des lipides et la destruction subséquente de la membrane cellulaire. Dans les 24 heures suivant l’événement, les cellules meurent. La pression accumulée et les saignements possibles dans le cerveau augmentent la quantité de dommages cellulaires. Lorsque l’événement ischémique focal se produit, les individus peuvent ressentir de graves maux de tête, des étourdissements ou une perte de conscience.
Les victimes d’ischémie focale présentent généralement un affaissement d’un côté du visage. La paralysie peut s’étendre à tout le côté du corps, inhibant l’équilibre et l’immobilité. Les champs visuels peuvent devenir partiellement bloqués ou produire une cécité totale. Bien que la capacité cognitive puisse rester la même, la parole peut être brouillée ou incohérente. Bien que les patients sachent cognitivement ce qu’ils veulent dire, le centre de la parole endommagé ne peut plus associer la pensée aux mots appropriés.
Les statistiques indiquent que 80 à 85 pour cent des accidents vasculaires cérébraux sont causés par des conditions ischémiques. Lorsque des symptômes apparaissent, les médecins conseillent aux individus de demander une intervention médicale le plus rapidement possible. Les médecins utilisent généralement des études d’imagerie vasculaire pour localiser la zone touchée par l’ischémie focale. Le traitement peut impliquer l’utilisation de médicaments dissolvant les caillots ou l’ablation chirurgicale du caillot. Le traitement de suivi peut impliquer une anticoagulation continue et une thérapie physique.