L’Océanie est un mot pour une grande région qui comprend l’Australie, la Nouvelle-Guinée, la Nouvelle-Zélande et les îles de la Mélanésie, de la Micronésie et de la Polynésie. Le terme a été inventé en 1831 par l’explorateur français Dumont d’Urville. Aujourd’hui, le terme est parfois utilisé pour décrire une zone continentale, au lieu de se concentrer uniquement sur l’Australie. Au total, la population de l’Océanie est d’environ 36 millions d’habitants, dont tous sauf 11 millions vivent en Australie ou en Nouvelle-Zélande.
Il y a environ 19 pays qui existent entièrement à l’intérieur ou chevauchent l’Océanie, sans compter plusieurs territoires de la France, du Royaume-Uni, du Chili, des États-Unis et de l’Australie. Couvrant une zone océanique de la taille de l’Amérique du Sud, trois zones principales de l’Océanie ne sont constituées que de petites îles : la Mélanésie, située directement au nord de l’Australie, la Micronésie, située au nord de celle-ci, et la Polynésie, située à l’est.
L’Océanie a la particularité d’être la zone continentale la plus récente à s’être ouverte à la colonisation du reste du monde – alors que les Amériques ont été colonisées par les Européens au début du XVIIe siècle, l’Océanie n’a été colonisée qu’à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle. En partie à cause de cela, l’Océanie est peu peuplée par rapport aux autres continents de la planète. Une autre raison est la présence de vastes étendues de désert inhabitable en Australie.
L’histoire d’une grande partie de l’Océanie avant la colonisation européenne est également relativement courte, bien que toujours ancienne. Certaines îles, comme l’Australie et la Nouvelle-Guinée, sont habitées depuis 50,000 1000 ans, produisant certains des premiers fossiles humains en dehors de l’Afrique. Le reste de la région n’a été colonisé que beaucoup plus récemment, dans la plupart des cas pas avant 2000 avant notre ère. Au cours des XNUMX années suivantes, les indigènes utilisant des pirogues à balancier se sont lentement répandus dans le reste de la région.
Comme mentionné, l’Océanie peut être divisée en quatre régions : l’Australasie, la Mélanésie, la Micronésie et la Polynésie. L’Australasie comprend l’Australie et la Nouvelle-Zélande. La Mélanésie comprend les Fidji, une partie de l’Indonésie, la Nouvelle-Calédonie (France), la Papouasie-Nouvelle-Guinée, les Îles Salomon et le Vanuatu. La Micronésie comprend les États fédérés de Micronésie, Guam (États-Unis), Kiribati, les îles Marshall, les îles Marshall du Nord (États-Unis), Nauru, Palau et Wake Island (États-Unis). La Polynésie comprend les Samoa américaines (USA), les îles Chatham (Royaume-Uni), les îles Cook (Royaume-Uni), l’île de Pâques (Chili), la Polynésie française (France), Hawaï (États-Unis), les îles Loyauté (France), Niue (NZ ), les îles Pitcairn (Royaume-Uni), Samoa, Tokelau, Tonga, Tuvalu et Wallis et Futuna (France).