L’onyx est une forme semi-précieuse de calcédoine qui présente des bandes droites alternées de couleur, le plus souvent marron, rouge, blanc et noir. La calcédoine est le nom de groupe d’une grande famille de pierres, toutes formées de dioxyde de silicium, également connu sous le nom de quartz. Pour être classée comme calcédoine, une pierre doit être laiteuse et translucide à transparente, souvent avec des couches ou des bandes de couleur. La couleur de l’onyx, comme avec d’autres formes de calcédoine, est créée par des impuretés qui s’infiltrent dans la roche à mesure qu’elle se forme.
La combinaison de couleurs la plus classique pour l’onyx a des bandes rouges ou brunes alternant avec des blanches. Cette forme est parfois aussi appelée sardonyx, car les bandes rouges ressemblent au sard, un autre type de calcédoine. Plus rarement, des bandes noires seront mélangées, ou l’onyx sera principalement noir. L’onyx noir est très prisé pour une utilisation dans les bijoux et les ornements. D’autres couleurs peuvent également être trouvées, bien qu’elles soient moins courantes.
Malheureusement, la couleur de l’onyx est souvent créée par un traitement chimique et par la chaleur. Il peut être difficile de dire si une pierre a été teinte ou traitée thermiquement, car les revendeurs ne sont pas tenus de le divulguer. Dans le cas d’un onyx passé entre plusieurs mains, le croupier peut ne pas savoir si la pierre est naturelle ou non. Bien que les couleurs teintes ne doivent pas s’estomper ou se déformer, certaines personnes préfèrent l’idée que leurs bijoux sont fabriqués à partir de roches naturelles dans leurs vraies couleurs, plutôt que de pierres artificiellement améliorées.
Un certain nombre de coupes sont utilisées pour mettre en valeur l’onyx dans les bijoux. Habituellement, un cabochon ou une autre grande coupe arrondie sera fait pour montrer les bandes de couleur dans la pierre. Un polissage élevé est obtenu grâce au culbutage de la roche, et la pierre est souvent sertie dans un cadre profond et solide qui rehaussera encore la beauté naturelle de la pierre. Le sardonyx en particulier est également utilisé pour produire des camées, car les bandes de couleur uniformes se prêtent bien aux sculptures bicolores classiques.
Pour prendre soin de l’onyx, les gens doivent faire attention à ne pas heurter ou frapper leurs bijoux, car cela peut faire craquer la pierre. Onyx est raisonnablement robuste, bien que l’exposition à la lumière du soleil excessive et aux produits chimiques agressifs devrait probablement être évitée. Si l’onyx est placé dans un métal, le réglage doit être vérifié périodiquement pour s’assurer qu’il n’est pas lâche. Les perles d’onyx peuvent bénéficier d’un nettoyage et d’un polissage périodiques pour éliminer la saleté et doivent être confiées à un bijoutier pour le nettoyage.