L’Opus incertum était une technique de construction en maçonnerie utilisée par les anciens Romains. Le style consiste à utiliser de petites pierres de formes variées dans la construction de murs ou d’autres fondations architecturales, telles que la maçonnerie utilisée pour construire des ponts. Il était principalement utilisé aux Ier et IIe siècles av.
De petits morceaux de pierre de forme irrégulière – environ 4 pouces (environ 100 millimètres) de diamètre – ont été utilisés pour l’opus incertum. Ces morceaux de pierre ont été placés dans un mur de maçonnerie en béton. Parfois, des lignes horizontales de briques ou de tuiles étaient également posées dans les murs. Les murs de pierre n’étaient pas habillés ou n’étaient habillés que d’un côté, ce qui donnait un aspect rugueux et irrégulier.
La première utilisation de l’opus incertum était d’environ 210 à 200 avant JC La technique s’est largement éteinte au cours du premier quart du premier siècle mais est restée en usage dans certaines régions jusqu’au milieu du premier siècle avant JC À cette époque, elle a été progressivement remplacée par l’opus reticulatum , une technique utilisant un motif régulier de petites pierres en forme de losange. Un style que les archéologues appellent quasi-réticulum marque la période de transition entre les deux styles.
Les techniques de construction sont couramment utilisées pour dater les découvertes archéologiques, car des techniques telles que l’opus incertum n’ont été utilisées que pendant une période relativement courte. La première utilisation connue de cette technique est probablement le Forum Romanum, où elle a été utilisée pour la restauration. Des exemples d’opus incertum ont été trouvés dans toutes les parties de l’Italie occupées par les Romains. Des murs construits avec cette technique et datant entre 200 et 150 av.
Marcus Vitruvius Pollio, qui a vécu au milieu du premier siècle avant JC, était un architecte et ingénieur qui a décrit l’opus incertum dans son écriture en plusieurs volumes « De Architectura libre decem » – « Dix livres sur l’architecture ». De Architecura est le seul ouvrage complet sur l’architecture qui ait survécu de cette période. Vitruve a qualifié l’opus incertum de « l’ancienne manière » de construire des murs, montrant qu’il avait été en grande partie remplacé par l’opus reticulatum à cette époque. Il a affirmé que l’opus reticulatum était plus gracieux en apparence, mais plus faible et plus susceptible de se fissurer que l’ancien style de construction.