Origami est un mot composé japonais qui signifie «pliage de papier». Il est utilisé pour décrire l’artisanat fabriqué à partir de papier plié au Japon ainsi que des pièces originaires d’autres régions, car de nombreuses personnes associent l’artisanat en papier plié au Japon en particulier. Les pièces individuelles peuvent varier considérablement en taille et en conception, des simples boîtes pliées aux créatures ornées faites en joignant plusieurs feuilles de papier différentes.
L’art du pliage du papier est en fait originaire de Chine vers le premier siècle de notre ère. Les Chinois ont appelé leur artisanat en papier plié zhe zhi, et les moines ont apporté la tradition avec eux au Japon lors de leur visite au sixième siècle. Les Japonais ont rapidement adopté le pliage de papier comme passe-temps, développant un certain nombre de plis, de formes et de styles traditionnels, dont beaucoup étaient considérés comme fortuits pour des occasions particulières ou des événements de la vie. La grue est une forme porte-bonheur particulièrement connue.
L’origami était également loin d’être efféminé au Japon; les guerriers samouraïs échangeaient des origamis complexes entre eux, par exemple. Une grande variété de types de papier peut être utilisée, y compris du papier délicatement marbré et du papier orné de feuilles d’or. En règle générale, le papier utilisé dans cette fabrication artisanale est carré et les deux côtés sont souvent de couleurs différentes. Le papier origami japonais multicolore peut être utilisé pour créer des pièces aux couleurs contrastées ou des panneaux de différents motifs.
Les arts du papier ont tendance à être éphémères, car le papier se décompose beaucoup plus rapidement que les autres médias. Par conséquent, il peut être difficile de retracer l’histoire de l’origami avec des pièces physiques, bien que des descriptions écrites et des représentations peintes de l’origami puissent être utilisées pour reconstituer les tendances de cet artisanat au fil des siècles. Le pliage en origami était clairement populaire auprès des gens de tous horizons, et des cadeaux d’origami chanceux étaient souvent échangés entre les gens lors de festivals et d’événements majeurs de la vie.