Une herbe est une plante dont les feuilles, les graines ou les fleurs sont utilisées pour aromatiser les aliments ou en médecine. Les autres utilisations des herbes comprennent les cosmétiques, les colorants et les parfums. Le nom dérive du mot latin herba, qui signifie cultures vertes.
La mélisse – portant le nom botanique Melissa officinalis et communément appelée baume, baume sucré, délice du cœur et Melissa – est une plante vivace de la famille de la menthe. On dit qu’il est originaire du Proche-Orient et de la Méditerranée, mais cultivé beaucoup plus largement. Bien que la mélisse soit parfois appelée mélisse, il est utile de réserver le nom de mélisse à Monarda didyma afin de pouvoir distinguer ces deux plantes. La confusion peut survenir car Melissa signifie abeille en grec.
Histoire. Louée dans de nombreuses traditions – par l’herboriste musulman Avicenne et le médecin suisse-allemand Paracelse, par exemple, et utilisée dans la médecine tibétaine depuis des milliers d’années – la mélisse était reconnue comme un remède utile à la fin du Moyen Âge. La mélisse était un ingrédient de la célèbre eau des Carmélites, préparée par l’ordre des Carmélites comme régénératrice à partir du XIIe siècle. Le roi Charles V de France (règne 12-1364) aurait bu quotidiennement de la tisane à la mélisse.
La description. Une plante vivace, la mélisse est une plante touffue qui atteint une hauteur d’environ trois pieds (90 cm) et produit des fleurs dont la couleur va du jaune au blanc pendant la période de mai à août.
Jardinage. La mélisse prospère dans un sol fertile et humide en plein soleil ou à mi-ombre. Comme il épuise le sol, il doit être fertilisé chaque année. Il peut être cultivé à partir de graines ou propagé en divisant la touffe de racines au début ou à la fin de la saison de croissance. Il ne se propage pas bien lui-même. La mélisse peut être utilisée fraîche ou séchée à l’air en suspendant les tiges, puis en les mettant dans un récipient scellé pour préserver la saveur. Dans les deux cas, récoltez les feuilles lorsqu’elles sont jeunes.
Nourriture et autres utilisations. La mélisse est transformée en tisane, remplacée par de la citronnelle fraîche et/ou du zeste de citron ou du thym citronné. Il peut être ajouté comme garniture pour le poisson, les salades et les plats de légumes, ou mélangé à du riz ou d’autres plats de céréales. Dans le domaine des boissons, la mélisse peut être transformée en liqueur ou en sirop pour aromatiser l’eau gazeuse, ajoutée aux boissons aux fruits et utilisée pour aromatiser les thés.