En occident, les termes holistique et remède naturel sont souvent utilisés pour désigner les traitements traditionnels. Muti, cependant, est un terme utilisé en Afrique australe pour désigner de tels traitements. Ceux-ci sont couramment utilisés pour remédier à divers problèmes, notamment ceux liés à la santé, à la spiritualité et aux finances. Bien que ces traitements soient souvent utilisés à des fins de guérison et à d’autres fins positives, le muti attire également beaucoup d’attention pour les pratiques plus sombres.
Une fois traduit, muti signifie arbre. Le terme est dérivé de la langue zouloue. Les personnes qui possèdent les connaissances et offrent des services de ce type sont communément appelées guérisseurs traditionnels, ou sangomas. Ces individus sont largement respectés dans certaines parties de l’Afrique australe par le peuple et par la loi. Ils se voient souvent accorder bon nombre des mêmes privilèges que les professionnels de la santé conventionnels, tels que procéder à des circoncisions ou rédiger des notes excusant des personnes du travail.
Les guérisseurs traditionnels utilisent diverses méthodes pour aider leurs patients. Ceux-ci peuvent inclure des conseils aux gens sur la résolution de leurs problèmes par le contact avec les ancêtres ou d’autres moyens spirituels. Ces personnes mélangent et prescrivent couramment des éléments naturels tels que des herbes ou des parties d’animaux comme moyen de traitement.
Pour plusieurs raisons, l’utilisation de muti dans la société moderne soulève généralement une grande controverse. Pour commencer, la croyance profonde en une telle guérison traditionnelle est généralement considérée comme un obstacle lorsqu’on tente d’amener les gens à se fier aux médecines conventionnelles. Généralement, les méthodes prescrites par les sangomas ne sont jamais testées scientifiquement et beaucoup sont basées sur des connaissances tenues secrètes.
Cela signifie que les gens reçoivent souvent des remèdes consommables qui contiennent des ingrédients dont une seule personne est au courant. Il y a eu d’innombrables cas de personnes empoisonnées ou décédées faute de traitement approprié après avoir suivi de tels régimes. Par exemple, en Afrique du Sud, où les taux de VIH et de SIDA sont élevés, de nombreuses personnes infectées refusent les antirétroviraux au profit des allégations non vérifiées faites sur les concoctions produites par les sangomas.
Une autre raison pour laquelle le muti est controversé est qu’il peut impliquer de la violence ou être utilisé pour promouvoir de mauvaises intentions. Certaines personnes, qui prétendent être des sangomas mais que d’autres sangomas appellent des sorciers, prescrivent des remèdes muti qui incluent des méthodes telles que le port ou la consommation d’organes humains. Les meurtres et les mutilations ont été liés à la fourniture de tels remèdes. Certains remèdes sont également prescrits pour faire du mal à d’autres personnes. Par exemple, une belle-mère peut obtenir un remède qui, mélangé à de la nourriture ou placé dans une chambre, empêchera sa belle-fille d’avoir des enfants.