Nicotiana est le nom de genre de plus de 70 espèces de plants de tabac. Il a été nommé d’après Jean Nicot, un ambassadeur de France qui a apporté la plante des Amériques et l’a présentée à la cour de France au 16ème siècle. La nicotine, qui se trouve en forte concentration dans les plantes, tire également son nom de M. Nicot. Il est largement cultivé dans les plantations pour être récolté pour le tabac à fumer et à chiquer. Les variétés ornementales sont appréciées pour leur beauté, leur couleur et leur parfum depuis le XIXe siècle.
Les plants de tabac poussent droits et dressés sur une tige centrale, et certaines variétés peuvent atteindre jusqu’à 6 pieds (1.83 mètre) de hauteur. Les grandes feuilles vertes attrayantes sont surmontées de fleurs en forme de trompette de plusieurs couleurs telles que le blanc, le jaune, le rose, le rouge, le violet et le vert. Certaines variétés de Nicotiana ont des fleurs qui s’ouvrent pendant la journée, tandis que d’autres s’ouvrent le soir et la nuit. Le tabac à fleurs attire les colibris ainsi que plusieurs grandes espèces de papillons et de mites, ce qui en fait un favori dans les jardins victoriens et sauvages.
Pour de nombreux jardiniers, la caractéristique la plus remarquable et la plus prisée de Nicotiana est son parfum. Les fleurs produisent un parfum doux et fort qui se transporte assez facilement sur la brise. On pense que les fleurs blanches produisent le parfum le plus fort, et le tabac à fleurs peut souvent être trouvé dans les plantations de masse sous les fenêtres et autour des patios. Lorsque les fleurs s’ouvrent le soir, le parfum agréable imprègne la maison si les fenêtres sont ouvertes.
Nicotiana est une plante assez facile à cultiver et tolère une variété de types de sol. Il pousse mieux en plein soleil ou à mi-ombre. Nicotiana préfère un sol humide mais tolère de courtes périodes de sécheresse. Les plantes sont adaptées à la culture dans de grands conteneurs qui laissent beaucoup d’espace pour la croissance des racines. Le tabac à fleurs ne tolère pas le gel, donc dans les climats plus froids, il est généralement cultivé comme annuelle.
Le tabac est cultivé à partir de graines ultra-fines et dans les climats plus chauds, la plante s’auto-ensemence. Cela signifie que la plante dispersera ses graines sur le sol et qu’elles n’ont pas besoin d’être couvertes, car elles ont besoin de lumière pour germer. Dans les climats plus frais, les graines peuvent être récoltées à l’automne et conservées pour être plantées le printemps suivant. La forte concentration de nicotine rend toutes les parties de la plante toxiques en cas d’ingestion. Des précautions doivent être prises lors de la plantation de Nicotiana dans des zones où des enfants et des animaux domestiques sont présents.