Le patchwork est un type de couture dans lequel des morceaux de petit tissu sont cousus ensemble pour former une pièce finie beaucoup plus grande, comme une courtepointe ou une jupe. Alors que le patchwork a ses origines dans le désir d’utiliser des chutes de tissu ou de retravailler des vêtements plus anciens, il a évolué pour devenir une forme d’art dans plusieurs pays à travers le monde. De très beaux exemples de patchwork peuvent être vus dans les collections des musées, ou dans les maisons privées, où les courtepointes peuvent être transmises à travers plusieurs générations.
Il existe de nombreux styles de patchwork, allant du quilting en blocs au quilting fou. Des styles comme le matelassage en blocs sont très soigneusement arrangés, en utilisant des motifs répétitifs pour construire un textile fini plus grand, tandis que le quilting fou est à main levée, avec des pièces de toutes formes et tailles différentes cousues ensemble. Le produit de patchwork fini peut être en outre orné de broderies, d’appliqués et d’autres accents, selon le goût de l’artisan.
En matelassage, le patchwork est utilisé pour créer la couche supérieure d’une courtepointe. Une couche de molleton est placée entre le patchwork et une seule feuille sur le bas de la courtepointe, ou un patchwork peut être utilisé pour fabriquer les deux couches extérieures. Les morceaux de patchwork sont cousus avec des lignes de fil qui divisent la courtepointe en petites sections, garantissant que le rembourrage reste uniformément réparti pendant toute la durée de vie de la courtepointe. Dans certains cas, le matelassage peut être réalisé avec des touffes qui sont nouées à intervalles réguliers, pour obtenir le même effet.
Les vêtements peuvent également être réalisés à partir de patchwork, en particulier des jupes et des vestes. Bien que le patchwork puisse être associé aux vêtements hippies, il apparaît également sur les défilés de mode, souvent dans des tissus luxueux comme la soie, le satin et le velours. Ce patchwork est loin des textiles fabriqués à partir de tissus très appréciés, mais il est construit exactement de la même manière.
Le patchwork cousu à la main a tendance à être plus cher, en raison de l’immense quantité de travail manuel impliqué, et le travail cousu à la main a tendance à prendre la forme d’héritages qui sont précieux en conséquence. Le patchwork peut également être créé à l’aide d’une machine à coudre, et la plupart des quilteuses modernes utilisent des machines à coudre, car elles permettent de gagner du temps et d’assurer des coutures uniformes et propres. Cependant, certaines courtepointes peuvent être finies à la main, en particulier dans le cas des courtepointes touffetées.
Un textile patchwork peut incorporer plusieurs types de tissu, créant des jeux de couleurs, de texture et de poids. Ces patchs sont généralement soigneusement disposés afin qu’ils soient esthétiquement attrayants, et cela était également vrai pour les vieilles courtepointes de ferraille. Le patchwork est à la base de disciplines modernes comme la courtepointe à l’aquarelle, dans laquelle de petites pièces de tissu sont disposées en subtiles dégradés de couleurs pour ressembler à des aquarelles. Les patchworks peuvent être brillants et colorés, dans le cas du quilting hawaïen et polynésien, ou plus simples et subtils, dans le cas du quilting Amish.