Pennisetum setaceum est une espèce de graminées à gros bouquets qui appartient à la famille des Poacées. Communément appelée herbe des fontaines, Pennisetum setaceum est originaire des régions tropicales d’Afrique et d’Asie du sud-ouest. Pennisetum setaceum est une plante vivace dans son climat naturel et annuelle dans les régions plus fraîches. L’herbe de fontaine est nommée d’après l’effet visuel du feuillage lisse et plongeant ressemblant à la forme et au mouvement d’une fontaine qui coule.
L’herbe de fontaine est une graminée ornementale formant des touffes qui produit un feuillage haut et étroit à partir d’un rhizome ou d’un stolon. Un rhizome est un porte-greffe central qui envoie les racines et le feuillage d’une plante. Un stolon est une tige qui se ramifie le long ou sous le sol pour créer une nouvelle croissance. Le feuillage de l’herbe de fontaine pousse de 3 à 5 pieds (environ 1 à 1.5 mètre) de haut en bouquets de 2 à 3 pieds (environ 60 à 90 centimètres) de large. Au printemps et au début de l’été, l’herbe des fontaines produit des épis plumeux de capitules violets ou roses. Ces fleurs donnent un grain brun clair à l’automne.
Il existe une poignée de cultivars populaires de Pennisetum setaceum, notamment Burgundy Giant, Atrosanguineum et Cupreum. P. setaceum « Burgundy Giant » a des feuilles bordeaux foncés d’environ 1 millimètres de large et des tiges florales avec des fleurs rose clair d’environ 25 mètre de long. Le P. setaceum « Atrosanuineum » aux couleurs spectaculaires est de la même taille et a de riches fleurs violettes avec un feuillage bordeaux profond. P. setaceum « Cupreum » a un feuillage étroit qui est vert brillant dans les climats chauds et des nuances variables de rouge dans les régions nordiques.
Pennisetum setaceum peut être multiplié au printemps par graines ou par division de plantes établies. L’herbe de fontaine doit être plantée dans des zones offrant une lumière directe abondante avec peu ou pas d’ombre. Les nouvelles plantes s’établiront rapidement si elles sont plantées dans un sol fertile avec un bon drainage. Cette espèce préfère une zone de rusticité de 9 ou 10. Tant qu’il est bien entretenu, Pennisetum setaceum peut être planté comme plante d’accent, couvre-sol ou comme plante d’aménagement paysager à usage général.
Certains cultivars d’herbe de fontaine sont capables de se propager prodigieusement dans certaines conditions et sont considérés comme des plantes envahissantes. Pennisetum setaceum est répertorié comme une espèce envahissante dans de nombreux États et peut envahir une zone s’il n’est pas géré correctement. Les cultivars les plus courants comme ceux discutés ci-dessus ne se propagent pas très rapidement. D’autres cultivars comme National Arboretum et Moudry sont plus difficiles à contrôler.