Piblokto ou pibloktoq est un syndrome psychiatrique qui a été décrit pour la première fois par les explorateurs des régions arctiques du monde. Il a depuis été largement couvert et peut même être trouvé dans des textes psychiatriques, avec des théories pour l’expliquer allant de la toxicité de la vitamine A aux intempéries. Cependant, des recherches sur les populations autochtones et inuites du Canada mises en évidence par la journaliste canadienne Sarah Efron ont suggéré qu’en fait, piblokto pourrait avoir été une invention d’explorateurs, et non un véritable syndrome. La communauté psychiatrique est souvent lente à se mettre à jour, et il y a un certain différend sur la véracité des rapports de piblokto.
Les explorateurs de l’Arctique ont décrit des actions qui, selon eux, étaient des signes de troubles mentaux, notamment des cris, une dépression, un retrait de la société, un manque de sensibilité au froid et une écholalie, dans lesquels les gens répètent des sons sans signification. Certaines personnes ont également décrit des situations dans lesquelles les gens mangeaient des aliments qui ne sont normalement pas considérés comme de la nourriture, y compris des excréments. Les explorateurs ont demandé aux populations indigènes quel mot ils utiliseraient pour décrire le syndrome, et ont écrit « pibloktoq » ou « piblokto », mais, selon Efron, ces mots semblent être des erreurs de transcription ou des confusions car ils ne semblent pas exister.
Il était courant que les explorateurs européens entendent mal les mots indigènes ou les transcrivent mal. À une époque où l’orthographe des mots anglais était encore très incohérente, les personnes qui tentaient de transcrire des mots dans des langues étrangères proposaient souvent des variations très créatives. Il existe plusieurs mots inuits similaires à « piblokto » qui décrivent divers états de détresse mentale, et il se peut que ces mots aient été utilisés et que les explorateurs les aient mal compris.
Certains historiens canadiens qui ont fait des recherches sur piblokto ont suggéré qu’en fait, ce que les explorateurs considéraient comme de la « folie » pourrait avoir été une réaction de stress. Les explorateurs européens ont beaucoup insisté sur les communautés avec lesquelles ils interagissaient, en particulier lorsqu’ils emmenaient des membres de la population autochtone comme guides et assistants. Il est possible que le comportement observé et rapporté par certains explorateurs ait effectivement été aberrant, mais il avait moins à voir avec les conditions difficiles de l’Arctique qu’avec les conditions rencontrées parmi les groupes d’explorateurs.
Appelé « folie arctique » ou « l’hystérie arctique », le piblokto a peut-être été sensationnalisé par certains explorateurs, car de nombreux aventuriers devaient récupérer les coûts des expéditions avec des ventes de livres, des conférences et des activités similaires. Une fois que le concept de piblokto est entré dans le canon, il s’est avéré difficile à déloger, avec une poignée de rapports anecdotiques amplifiés.