Qiviut est une fibre extrêmement douce récoltée à partir des manteaux de bœufs musqués, mammifères arctiques nommés pour l’odeur musquée distinctive portée par les mâles. Le qiviut est prisé des tricoteurs, car contrairement à la laine, il ne rétrécit pas lorsqu’il est exposé à l’eau et aux changements de température. De plus, le qiviut est très léger, solide, isolant et chaud. Le qiviut pur peut être utilisé directement sur la peau en raison de son extrême douceur, bien que la fibre ne tienne pas bien la forme tricotée. En conséquence, le qiviut est souvent mélangé avec du cachemire ou des laines similaires pour créer des pulls et autres vêtements similaires.
Un seul bœuf musqué perdra entre cinq et sept livres (deux à trois kilogrammes) de qiviut, qui est la sous-couche douce de la laine, en un an. Les bœufs musqués peuvent dépasser 440 livres (200 kilogrammes) et se tenir à environ cinq pieds (4.7 mètres) à l’épaule. Ce sont des bêtes volumineuses et robustes qui errent dans l’Arctique en troupeaux dont la taille varie entre dix et 200. Les bœufs musqués peuvent également fournir de la viande aux chasseurs entreprenants, bien qu’ils ne soient pas utilisés pour le lait, car la plupart ne sont pas domestiqués. Les bœufs musqués existent depuis le Pléistocène et peuvent être trouvés en Alaska, en Russie, en Suède et en Norvège.
De nombreux bœufs musqués sont sauvages et leur qiviut est récolté au printemps car ils le perdent en grandes feuilles. Certaines fermes élèvent des bœufs musqués et le qiviut est collecté par peignage au printemps lorsque les bœufs se débarrassent. Le Qiviut n’est jamais récolté par tonte, car les manteaux des bœufs musqués mettent beaucoup de temps à repousser et la tonte les exposerait aux éléments hivernaux.
Plusieurs collectifs ont été établis dans les régions arctiques pour surveiller les bœufs musqués et ramasser leur qiviut. Les bœufs musqués ont tendance à ne pas bien se porter dans les régions plus au sud, car ils se sont adaptés aux conditions météorologiques extrêmes de l’Arctique et, par conséquent, le qiviut provient généralement de l’Arctique. Le Qiviut est utilisé par les Inuits et d’autres peuples de l’Arctique depuis des siècles, en raison de ses propriétés isolantes, de sa chaleur et de sa polyvalence. Il est souvent porté comme sous-couche, car il garde le porteur au chaud tout en évacuant l’humidité du corps.
Qiviut fabrique des écharpes et des châles légers et flottants, et il est souvent filé très fin pour faire de la dentelle mais isolant sur les vêtements. Intégré à d’autres fibres, il est également tricoté dans des pulls, des chapeaux et des chaussettes. De nombreux collectifs qui récoltent le qiviut brut vendent également des produits de qiviut tricotés à partir de leur produit. La plupart des collectifs de qiviut ont été créés pour soutenir les peuples autochtones, et la majorité de leurs revenus sont retournés au village d’origine pour des améliorations.