Le fil Qiviut est un fil filé à partir du sous-poil doux et laineux du bœuf musqué. Ce type de fil est plus résistant que la laine, plus doux que le cachemire et ne rétrécit pas et ne se feutre pas lorsqu’il est exposé à de l’eau très chaude ou très froide. Le fil Qiviut est également l’une des fibres de luxe les plus chères qu’un artiste en fibres puisse acheter. Il n’est généralement disponible qu’en fils plus fins ou en épaisseurs de brins, la plupart des fils qiviut allant de la toile d’araignée au poids sportif. Qiviut est également généralement disponible dans une palette de couleurs naturelles quelque peu limitée, car la fibre perd une partie de sa douceur lorsqu’elle est blanchie ou teinte.
Le bœuf musqué, ou une espèce ancêtre étroitement apparentée, a migré à travers un pont terrestre vers l’Amérique du Nord il y a 200,000 XNUMX ans et s’est installé au Canada, au Groenland et en Alaska. Pour survivre au froid extrême des hivers dans cet habitat, les bœufs musqués ont un pelage à deux couches, avec une couche extérieure protectrice de poils plus longs et plus grossiers qui recouvre le sous-poil doux et isolant. Lorsque le temps plus chaud arrive, le boeuf musqué mue, perdant la sous-couche isolante dans un processus qui laisse les animaux en lambeaux et négligés pendant quelques semaines.
Contrairement aux moutons, les bœufs musqués ne sont généralement pas tondus pour collecter des fibres pour le qiviut, bien que si l’animal est tué, la peau peut être rasée. Certains producteurs commerciaux de qiviut collectent la fibre des peaux de bœuf musqué après avoir chassé et écorché les animaux, tandis que d’autres producteurs élèvent des bœufs musqués, élevant les animaux spécifiquement pour leur laine. Pendant la saison de mue, les sous-poils des bœufs musqués d’élevage sont suffisamment près de la surface de leur peau pour que la fibre de qiviut puisse être peignée directement sur les animaux. Si les animaux ne sont pas peignés pendant une mue, le qiviut tombera d’eux en touffes, soit en atterrissant sur le sol, soit en se collant aux objets contre lesquels les animaux se frottent. Les touffes de laine peuvent également être collectées et filées en fil de qiviut, mais elles sont considérées comme une source de fibre de qiviut de qualité inférieure car elles doivent être nettoyées plus soigneusement.
Après avoir récupéré les fibres de qiviut d’une peau de bœuf musqué, les fibres sont nettoyées à la main pour éliminer la saleté, les matières végétales et autres matières étrangères. La fibre est ensuite cardée à la main, un processus qui élimine les poils les plus gros et ne laisse que les fibres les plus douces et les plus fines. Les méthodes usinées modernes de traitement de la fibre ne sont généralement pas utilisées lors du nettoyage et du cardage du qiviut, car elles peuvent réduire la douceur de la fibre. Le traitement de la fibre à la main prend du temps, ce qui explique en partie pourquoi le fil qiviut a tendance à être très coûteux.
Le fil Qiviut peut être soit de la pure fibre de qiviut, soit un mélange de qiviut et d’autres fibres douces, telles que la laine mérinos, la soie ou l’angora. Les vêtements tricotés ou crochetés à partir de fibres de qiviut pures ne conserveront pas bien leur forme, car le qiviut n’a pas la mémoire de la laine. Cela fait du fil qiviut pur un bon choix pour créer des châles ou des écharpes en dentelle, mais un mauvais choix pour créer des vêtements et accessoires ajustés ou structurés. Les mélanges Qiviut ont une meilleure mémoire, et donc une plus grande polyvalence.