SENS signifie Strategies for Engineered Negligible Senescence, un plan détaillé pour inverser le vieillissement humain. C’est une approche d’ingénierie qui cherche à ralentir puis à arrêter les processus de vieillissement qui sont les effets secondaires des cycles métaboliques de notre corps. La proposition est née du Dr Aubrey de Grey, un biogérontologue de Cambridge qui a été présenté sur CNN, le New York Times, New Scientist, Popular Science, Technology Review du MIT, le magazine Fortune et BBC News. SENS est représenté par le Methuselah Institute, qui a levé 3 millions de dollars américains en promesses de dons pour le prix Methuselah Mouse, une récompense pour les chercheurs qui réussissent à prolonger la durée de vie des souris de laboratoire. L’idée est que le succès radical de l’extension de la vie de la souris ouvrirait les vannes de l’enthousiasme pour les techniques anti-âge humaines dans le même sens.
Le site Web de SENS répertorie les sept causes de dommages pathogènes sous-jacents au vieillissement :
1) épuisement cellulaire
2) mutations chromosomiques (cancer)
3) mutations mitochondriales
4) cellules indésirables qui ne mourront pas
5) réticulations extracellulaires
6) déchets extracellulaires
7) déchets intracellulaires
Ces sept sources de dommages sont considérées comme exhaustives car elles ont toutes été découvertes il y a plus de 20 ans et nos outils de détection des sources de pathologie se sont tellement améliorés au cours de cette période que s’il y en avait d’autres, ils seraient désormais évidents. . Le plan SENS propose les solutions suivantes qui correspondent respectivement aux sept causes du vieillissement :
1) Cellules souches, facteurs de croissance, exercice
2) WILT (Interdiction du corps entier de l’allongement des télomères)
3) Expression allotopique de 13 protéines
4) Ablation cellulaire, reprogrammation
5) Molécules/enzymes de rupture d’AGE
6) Phagocytose ; bêta-breakers
7) Hydrolases microbiennes transgéniques
De Gray propose une probabilité de 50/50 que d’ici vingt à trente ans, nos implémentations des contre-mesures ci-dessus deviendront suffisamment sophistiquées pour réduire le taux de vieillissement à un niveau négligeable. Après ce point, les seules menaces pour la vie qui subsisteraient sont la maladie, la guerre, les accidents et les catastrophes technologiques ou naturelles. L’idée d’inverser le vieillissement est assez radicale, mais SENS représente un plan complet et un programme de recherche pour atteindre cet objectif.