Shabby chic fait référence à un type de design et de style de décoration qui incorpore l’utilisation de meubles, de canapés et d’œuvres d’art de périodes de design plus anciennes, en particulier ceux qui semblent un peu usés, afin de créer un schéma de design agréablement vieilli mais élégant. La designer Rachel Ashwell a inventé le terme au milieu des années 1980 et s’est associée à Target pour créer une ligne de meubles bon marché qui exprime ce schéma de design. Les meubles peuvent s’inspirer d’un certain nombre de périodes de conception historiques différentes, y compris le pays français des années 1800, les conceptions Shaker et bien d’autres. La plupart des pièces ont l’air d’être vieilles et usées et ont peut-être été transmises depuis plusieurs générations.
Pour accompagner les meubles, le shabby chic comprend généralement une grande variété de papiers peints, de tentures murales, de peintures et de linge de maison qui imitent ce sentiment que les choses sont vieilles. L’un des principaux moyens de faire paraître les choses plus âgées est de blanchir ou de détresser les tissus. Les draps devraient sembler usés, bien qu’ils ne le soient pas, et en particulier les nouveaux draps devraient être aussi durables que ceux qui ne sont pas préparés dans le style shabby chic. L’achat de linge de maison usé est quelque peu comparable à celui des personnes qui achètent de nouveaux vêtements qui ont été astucieusement déchirés, déchirés ou lavés à la pierre pour paraître plus âgés.
Certains puristes suggèrent que le vrai shabby chic ne devrait être que cela, des meubles et du linge de maison anciens. Ils pourraient peut-être être des pièces héritées de parents ou des choses glanées dans de bonnes ventes de garage et des ventes aux enchères. Dans cette forme de design, de petites imperfections, comme une égratignure sur un coffre de cèdre ou une table de salle à manger, sont considérées comme des bonus plutôt que comme des tragédies.
Il y a un épisode très drôle de Friends appelé The One with The Apothecary Table, diffusé pour la première fois en 2000, dans lequel Rachel tente d’imiter le style shabby chic en achetant des meubles comme une table d’apothicaire de Pottery Barn. Elle prétend avoir trouvé ces articles dans un marché aux puces pour apaiser sa colocataire Phoebe qui déteste irrationnellement le magasin. Phoebe découvre finalement que les articles sont en fait nouveaux et tombe également amoureuse de quelques articles Pottery Barn. L’épisode souligne l’ironie de cette philosophie du design mais aussi son attrait. Bien que les meubles achetés par Rachel aient l’air vieux et pleins de caractère, ils sont en fait produits en série. Pourtant, il est toujours assez attrayant, créant un superbe look design dans une maison.
Le shabby chic peut être un excellent style à imiter dans la décoration intérieure pour ceux qui ont un budget limité, ou pour les familles qui ont de jeunes enfants ou des animaux qui pourraient ne pas être trop gentils avec les meubles. Les pièces ne doivent pas nécessairement correspondre, et les articles de marché aux puces ou les articles de vente immobilière sont tout aussi chics, peut-être même plus, que les nouveaux meubles vieillis. De plus, tout dommage causé aux meubles par des enfants ou des animaux exubérants peut en fait augmenter votre design shabby chic au lieu de le gâcher.