Stimuvax® est un médicament anticancéreux en cours de développement pour le traitement de certains types de cancer, en particulier le cancer du poumon et du sein. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un remède contre le cancer, il s’agit d’un vaccin conçu pour augmenter l’espérance de vie des patients atteints de cancer. Au début de 2012, le médicament faisait l’objet d’essais de phase 3 et était testé sur des patients atteints d’un cancer du poumon non à petites cellules (NSCLC) et sur des patients atteints d’un cancer du sein avancé.
Bien qu’il soit considéré comme un vaccin contre le cancer, Stimuvax® ne prévient pas réellement le cancer; au lieu de cela, il est utilisé comme traitement pour ceux qui sont déjà malades, augmentant potentiellement l’espérance de vie d’un patient. Au cours d’une étude de phase 2, l’espérance de vie est passée de 13.3 mois à 30.6 mois. Un antigène spécifique, appelé Mucine 1 ou MUC1, est présent dans de nombreux cancers, notamment le cancer du poumon, du sein, de la prostate et colorectal. Chez les patients atteints de ces cancers, Stimuvax® peut augmenter l’espérance de vie en stimulant le système immunitaire à rechercher et à détruire ces antigènes ; par contre, si Mucin 1 n’est pas présent, le médicament a très peu d’effet. Les effets secondaires signalés comprennent des troubles gastro-intestinaux, des symptômes pseudo-grippaux et des irritations au site d’injection.
En 2010, la plupart des essais Stimuvax® se sont concentrés sur le traitement du type de cancer du poumon le plus courant, le CPNPC, qui représente 85 à 90 % de tous les cas. Le NSCLC diffère du cancer du poumon à petites cellules en ce qu’il attaque différents types de cellules. De plus, le cancer du poumon à petites cellules est généralement associé au tabagisme, alors que les fumeurs et les non-fumeurs peuvent être affectés par le CBNPC.
Début 2012, ce nouveau médicament faisait l’objet de deux tests de phase trois différents : Stimulating Targeted Antigenic Responses to NSCLC (START) et Stimuvax® Trial In Asian NSCLC Patients: Stimulating Immune Response (INSPIRE). L’essai START recueille des informations sur la question de savoir si les réponses antigéniques ciblées provoquées par Stimuvax® augmenteront l’espérance de vie des patients atteints d’un CPNPC de stade trois.
INSPIRE a les mêmes objectifs et procédures que START. La seule différence est l’origine ethnique des participants. Alors que START concerne tous les patients atteints d’un CPNPC avancé, l’essai du médicament INSPIRE cible spécifiquement les patients asiatiques. Les deux études compareront les patients sous Stimuvax® à ceux sous placebo.
En outre, une étude de phase trois appelée Stimulating Immune Response In Advanced Breast Cancer (STRIDE) étudie l’effet de Stimuvax® sur les patientes atteintes d’un cancer du sein avancé et inopérable. STRIDE implique plus de 900 femmes dans environ 30 pays. Elle a été initiée en juin 2009 et était toujours en cours début 2012.