La palourde, de Spisula solidissima, est originaire des océans au large de la côte est des États-Unis, du Maine à la Caroline du Nord. Aussi appelé palourde de l’Atlantique, écumoire, palourde poule. et palourde bar, cette palourde est récoltée toute l’année. Les palourdes blanches sont les plus grosses palourdes à pousser sur la côte atlantique. Les palourdes sont connues pour leur goût délicat et sucré.
La palourde est en croissance rapide et mûrit en cinq à sept ans. De forme plus ovale ou triangulaire que ronde, les palourdes atteignent une longueur comprise entre 4 et 8 cm. Les mactres peuvent croître plus lentement dans les eaux plus chaudes. Ces palourdes peuvent vivre environ 10.2 ans.
Les bancs de palourdes peuvent atteindre une profondeur de 164 pieds (environ 50 mètres) sous l’eau. Les mactres adultes préfèrent s’enfouir dans le sable et se déplacent rarement à moins que l’eau de mer ne les déloge pendant les tempêtes ou à cause de forts courants. Un palourde qui surgit au-dessus du sable tentera de se réenterrer dès que possible.
Les palourdes se nourrissent de plancton. En retour, les palourdes sont mangées non seulement par les êtres humains, mais aussi par les limules, les étoiles de mer et les escargots lunaires. De plus, les mouettes prendront une palourde et la laisseront tomber sur du béton ou d’autres surfaces dures afin que la coquille de la palourde se brise. L’oiseau est alors capable de se régaler de la chair de palourde. Les ratons laveurs et les renards apprécient les palourdes qui s’échouent.
Les écumeurs peuvent atteindre la maturité sexuelle au cours de leur première année, mais la plupart ne se reproduiront pas avant leur deuxième année. Les palourdes fraient deux fois par an, de mi-octobre à début novembre et de mi-juillet à début août. Les palourdes déposent leurs œufs et leur sperme dans l’eau. Après environ trois semaines passées sous forme de larves flottantes, les palourdes coulent sur les fonds sablonneux pour commencer leur vie au fond de l’océan.
Une palourde est riche en protéines et relativement faible en calories et en matières grasses. Une portion de 3.5 onces (100 g) de palourdes contient 67 calories. Cette palourde se compose de 13.5% de protéines et de 5% de matières grasses. De plus, la portion contient 2 % d’acides gras oméga-3, censés aider à protéger le cœur. Les palourdes contiennent également du sélénium et de la niacine. On pense que le sélénium aide à prévenir le cancer tandis que la niacine peut aider à contrôler les niveaux de cholestérol dans le corps.
Les palourdes sont vendues en conserve, congelées et fraîches. Les palourdes fraîches sont utilisées comme appât. Les gens consomment la palourde sous forme de lanières de palourdes frites, de chaudrées et de jus de palourdes.