Le gauchissement est une forme de distorsion qui peut se produire dans certains matériaux, tels que le bois ou le plastique. Cela résulte généralement de contraintes inégales qui peuvent être internes ou externes au matériau à déformer. Les causes courantes de gauchissement comprennent une pression physique inégale ou des conditions de température extrêmes imposées à un matériau donné. Parfois, en particulier dans les pratiques de travail du bois, le gauchissement fait spécifiquement référence à une distorsion due à la planéité ; c’est un problème quand on a besoin d’une planche droite et plate. Dans son sens le plus général, cependant, le terme fait référence à toute distorsion de la forme et de la conception prévues d’un objet.
Dans les matériaux synthétiques, le gauchissement est souvent causé par une contrainte résiduelle dans la composition d’un matériau. Parfois, des défauts de production tels qu’un refroidissement inégal après la fabrication ou une répartition inégale des molécules dans un matériau provoquent des contraintes internes pouvant entraîner un gauchissement ou, dans certains cas extrêmes, des fissures et des dommages supplémentaires. L’expansion et la contraction des molécules se produisent naturellement avec le changement de température; des problèmes avec ceci se produisent lorsque les dilatations et les contractions ne sont pas, pour une raison quelconque, disposées uniformément dans tout le matériau.
Pour de nombreuses entreprises de fabrication et de transport différentes, il est très important d’éviter le gauchissement, car cela peut rendre les produits inutiles. À titre d’exemple très simple, une planche déformée est souvent inutile lorsqu’une planche droite et plate est nécessaire ; le gauchissement du bois coûte à l’industrie forestière des millions de dollars américains (USD) chaque année. Parfois, la déformation d’un produit peut même entraîner une éventuelle fissuration et endommager davantage le matériau. Pour cette raison, les entreprises s’efforcent généralement de maintenir leurs produits à des températures relativement constantes, car des températures extrêmes de chaleur et de froid peuvent très facilement provoquer la déformation d’un objet. Ils veillent également à ce que les produits soient disposés de manière à éviter une pression excessive sur eux.
Un gauchissement peut se produire de différentes manières et est décrit en termes de la façon dont quelque chose se déforme. Dans une chaîne d’arc, par exemple, le matériau se plie le long de sa face, lui donnant la courbe d’un arc. Dans une chaîne de coupe, les bords de la face du matériau se courbent vers le haut et sont plus hauts que le milieu. Une chaîne de torsion entraîne l’inclinaison des deux extrémités du matériau à des angles différents l’une par rapport à l’autre. Un pli fait référence à une petite zone de gauchissement dans laquelle seule une petite partie du matériau est affectée; cela est souvent causé par un nœud dans un morceau de bois ou une imperfection similaire.