Emocore, une abréviation de hardcore émotionnel, est un genre de musique originaire de la scène musicale punk hardcore de Washington DC. Le genre a ses racines dans les années 1980 avec des groupes tels que Rites of Spring, One Last Wish et Beefeater, qui ont combiné des paroles émotionnelles avec du punk hardcore. Le genre a éclaté au milieu des années 1990, lorsque de nombreux groupes sont passés à un style plus doux, plus mélodique avec un attrait plus populaire, et de nombreux groupes de hardcore se sont dissous. Cela a donné naissance au genre emo grand public.
Les divisions entre les vagues d’emocore et la terminologie pour décrire ses divisions et sous-genres sont incohérentes et fortement argumentées. De nombreux musiciens et fans affirment que les termes emo et emocore n’ont aucun sens. Ces critiques disent que déterminer le genre sur la base du contenu émotionnel d’un groupe est inexact et stupidement arbitraire. Pourtant, les termes sont largement utilisés et acceptés, s’ils ne sont pas entièrement compris.
La première vague d’emocore est étroitement associée à la scène musicale de Washington DC et aux musiciens Guy Picciotto et Ian Mackaye. Guy Picciotto est crédité d’avoir lancé le premier groupe d’emocore ou post hardcore avec Rites of Spring au milieu des années 1980. Picciotto et son groupe ont révolutionné le genre punk hardcore en abandonnant les paroles agressives au profit de paroles plus personnellement expressives et émotionnellement ouvertes. Rites of Spring gardait cependant le son hardcore et brisait souvent leurs instruments à la fin de leurs concerts.
Picciotto et son batteur, Brendan Canty, ont ensuite rejoint Ian Mackaye dans son groupe Fugazi, ce qui a grandement influencé le son emocore. Auparavant, Mackaye a dirigé Minor Threat, un important groupe de punk hardcore du début des années 1980. Il a également façonné la philosophie straight-edge qui a découragé le sexe occasionnel et la consommation de drogue et a soutenu les spectacles de tous âges. En 1987, Mackaye a fondé Fugazi, qui a expérimenté des sons funk, reggae et rock classique, généralement avec une voix émotionnelle et passionnée. Ils sont également connus pour garder délibérément les prix des concerts abordables et décourager les combats ou les moshing dans leur public. Le groupe est en pause depuis 2002.
Influencé par Fugazi, le début des années 1990 a inauguré de nombreux nouveaux groupes qui commençaient à obtenir une reconnaissance populaire, tels que Sunny Day Real Estate et Jimmy Eat World. Certains appellent cela la deuxième vague d’emocore, d’autres soutiennent que c’était la fin de l’emocore et le début du genre emo, qui a abandonné le son hardcore au profit d’un style mélodique plus doux. La sortie de l’album Pinkerton par le groupe Weezer en 1996 a porté le mouvement emo à un nouveau sommet populaire.
L’emo mainstream a sans doute commencé en 2001 lorsque Jimmy Eat World a sorti l’album « Bleed American », qui a transformé le son du groupe en une touche pop. De nombreux autres groupes plus mélodiques et accrocheurs ont commencé à être regroupés dans la catégorie emo, tels que Dashboard Confessional, Further Seems Forever, Fallout Boy, My Chemical Romance et Panic At the Disco. Le genre screamo plus agressif s’est également développé au cours de cette période, avec la montée en puissance de groupes tels que Glassjaw. Emo est associé de manière stéréotypée aux tendances de la mode qui arborent des ceintures cloutées, un eye-liner, une frange latérale et des jeans skinny unisexes.