L’hydramnios, également appelé polyhydramnios, fait référence à une quantité excessive de liquide amniotique dans l’utérus pendant la grossesse. C’est une maladie rare qui ne touche qu’environ un pour cent des grossesses par an. L’hydramnios peut survenir lorsque le corps de la femme produit trop de liquide ou peut résulter de l’incapacité du bébé à avaler et à traiter correctement les liquides. Les bébés risquent de naître prématurément et avec des organes vitaux sous-développés si la maladie n’est pas traitée avant la naissance avec des médicaments spécialisés.
En quantités normales, le liquide amniotique joue un rôle essentiel dans le développement du fœtus. Le liquide entourant le fœtus offre un amorti et une protection contre les blessures. De plus, un embryon en croissance doit avaler et traiter des quantités relativement importantes de liquide amniotique pour se protéger contre les infections et favoriser la formation de poumons, d’os et de muscles sains. Les fœtus en bonne santé recyclent le liquide en l’expulsant sous forme d’urine et en l’avalant à nouveau, en maintenant les niveaux de liquide presque constants tout au long du développement.
Les médecins ont identifié de nombreux facteurs de risque spécifiques d’hydramnios. Un blocage dans le tractus gastro-intestinal du fœtus peut empêcher le liquide d’être avalé et traité correctement, entraînant une accumulation de liquide dans l’utérus. Un système nerveux central ou un défaut neuromusculaire peut également empêcher une bonne déglutition. L’hydramnios peut également survenir chez les femmes portant des jumeaux si l’un des fœtus reçoit une quantité disproportionnée de sang et de nutriments, ce qui oblige l’autre à traiter sans succès les fluides. L’excès de liquide peut également être lié à l’état de santé d’une mère, en particulier dans le cas d’un diabète non contrôlé, de problèmes rénaux et de troubles du système circulatoire.
Un fœtus incapable d’avaler et de traiter des quantités suffisantes de liquide amniotique risque de ne jamais développer complètement le tissu pulmonaire. Les troubles squelettiques tels que les hanches disloquées et les jambes et les bras plus petits que d’habitude sont fréquents. Les bébés naissent souvent prématurément, ce qui ajoute à leurs problèmes de développement.
Dans la plupart des cas, l’hydramnios est remarqué lors des échographies de routine et des dépistages au cours du troisième trimestre de la grossesse. Lorsque des niveaux élevés de liquide amniotique sont détectés, un médecin peut effectuer une échographie plus intensive pour observer attentivement l’anatomie du fœtus. Le médecin recherche des signes de fonctionnement anormal des poumons et du cœur, des blocages gastro-intestinaux et un abdomen de taille irrégulière. La mère est également généralement testée pour le diabète et d’autres conditions pour aider à réduire les causes possibles de l’hydramnios.
Une fois la maladie diagnostiquée, le médecin peut décider du meilleur traitement. Comme un accouchement prématuré est probable, le médecin peut ordonner à une future mère d’entrer à l’hôpital plus tôt que d’habitude. Elle peut recevoir des stéroïdes dans le but de stimuler le développement des poumons de son fœtus avant l’accouchement. Des médicaments supplémentaires sont administrés aux mères pour réduire le débit urinaire des fœtus, réduisant ainsi efficacement la quantité totale de liquide amniotique dispersée dans l’utérus.
Avec un traitement précoce, l’hydramnios disparaît souvent avant la naissance du bébé. Étant donné que le nourrisson peut encore naître prématurément et faire face à des problèmes de développement, il est essentiel que des spécialistes des urgences assistent à l’accouchement. Lorsque des experts sont disponibles pour prodiguer des soins intensifs, les bébés et leurs mères bénéficient d’un très bon pronostic.