En général, le processus d’assemblage de PCB implique la préparation de la surface de la carte de circuit imprimé, le placement des composants, la soudure et le test de l’élément terminé. Les cartes terminées doivent subir des tests approfondis avant d’être livrées à une autre partie d’une ligne de production pour être fixées à un boîtier, tel qu’un téléphone portable. Ce processus est normalement effectué par des machines automatisées, mais il est possible de fabriquer un PCB maison avec quelques modifications.
Les PCB ont des points spécifiques sur leur surface qui peuvent contenir des composants ; la première étape du processus d’assemblage du PCB consiste à appliquer de la pâte à souder sur un écran. Une machine place des écrans sur les zones destinées aux futurs composants. La pâte à souder est étalée sur l’écran pour lui permettre de s’égoutter sur la surface du PCB. Cette pâte est destinée à maintenir les futurs composants à des points spécifiques du PCB pour une connexion de circuit sécurisée.
Les machines placent les composants sur la pâte à souder lors de l’étape suivante du processus d’assemblage du PCB. Un programme informatique contrôle la machine ; il choisit des composants particuliers à partir d’une ligne d’alimentation et les place physiquement sur la carte. La pâte à souder fournit l’adhérence nécessaire pour maintenir les composants en place avant le processus de soudure.
La soudure par refusion doit suivre le placement des composants afin qu’ils ne se détachent pas de la carte. Cette partie du processus d’assemblage du PCB nécessite que la carte soit placée dans un four de refusion ; la chaleur du four fait fondre la pâte à souder de sorte que les composants sont fixés en permanence au PCB. Chaque fabricant a une plage de température différente qui est strictement contrôlée pour éviter d’endommager les circuits de la carte.
Une fois la carte refroidie, elle doit être soigneusement testée pendant le processus d’assemblage du PCB. Les travailleurs de la chaîne de montage ou les spécialistes de l’assurance qualité attachent la carte à un dispositif de test ; chaque fonction et circuit doit être alimenté et vérifié pour sa fonctionnalité. Tout défaut ou mauvaise connexion du circuit doit être ressoudé manuellement ou toute la carte peut être mise au rebut.
Le test de plusieurs PCB peut produire un problème de circuit commun à travers un lot. Dans ces cas, les responsables qualité peuvent avoir à dépanner chaque processus d’assemblage de PCB pour trouver la cause du défaut. Des lots entiers peuvent être retirés et réparés une fois la cause identifiée. Les circuits imprimés faits maison peuvent être fabriqués avec des cartes d’amateur et des composants de fil de style ancien en suivant un schéma particulier pour souder à la main les composants dans les circuits d’une carte. Par exemple, un amateur peut souder un PCB pour faire fonctionner le moteur d’une voiture télécommandée.