Les élections au poste de gouverneur aux États-Unis impliquent généralement deux saisons de campagne distinctes, généralement une primaire, suivie d’une élection générale au cours de laquelle le peuple de l’État choisit un gouverneur. Les élections peuvent avoir lieu les années où le président est choisi ou non, selon l’État. Alors que la plupart des mandats des gouverneurs durent quatre ans, certains ne sont en fonction que deux ans à la fois, ce qui raccourcit considérablement le cycle des élections pour la plus haute fonction de l’État.
Pour la plupart des États, le processus de sélection d’un gouverneur est très similaire à celui du choix du président au niveau national. Les membres de chaque parti sollicitent généralement la nomination de leur propre parti, généralement lors d’une élection primaire. À ce stade, ce sont généralement les membres du parti qui décident qui ils présenteront aux élections générales. Une fois le premier vainqueur déclaré, les candidats vainqueurs s’affrontent généralement aux élections générales.
La Louisiane est un État sans primaire de gouverneur. Au lieu de cela, tous les candidats qui briguent le poste et se qualifient conformément à la loi de l’État apparaissent sur le bulletin de vote à l’automne. Si aucun candidat n’obtient la majorité des voix, les deux premiers au classement organisent un second tour les uns contre les autres. Le vainqueur de cette élection est la personne qui exercera les fonctions de gouverneur.
Les dépenses liées aux élections au poste de gouverneur ont généralement augmenté chaque année dans la plupart des États, en particulier depuis le début du 21e siècle. Une étude sur la seule primaire des gouverneurs de Californie en 2010 a montré que les dépenses avaient augmenté de plus de 20 % entre 2006 et 2010. De nombreux États ont également enregistré des dépenses record lors de leurs dernières élections au poste de gouverneur. Ces chiffres n’incluent pas les autres groupes qui ont dépensé de l’argent pour essayer d’influencer les électeurs.
Lorsqu’ils font campagne pour les élections au poste de gouverneur, les candidats essaient de se concentrer sur la question qui résonnera le plus auprès des électeurs. Dans certains cas, ils peuvent refléter des problèmes nationaux, mais sont généralement plus centrés sur l’intérieur. Par exemple, l’économie de l’État peut être un gros problème pour les candidats au poste de gouverneur, indépendamment de ce que fait l’économie nationale. De plus en plus, certaines questions nationales, telles que l’immigration, ont également commencé à attirer l’attention des candidats au poste de gouverneur.
Une autre différence dans les élections au poste de gouverneur concerne la durée des mandats. Deux États, le New Hampshire et le Vermont, ont des mandats de deux ans pour les gouverneurs, ce qui rend l’intervalle entre les cycles électoraux extrêmement court. Tous les États sauf 14 ont des limites de mandat. Tous les États sauf un avec des limites de mandat indiquent que les gouverneurs ne peuvent servir que deux mandats de quatre ans. L’exception à cela est la Virginie, qui permet aux gouverneurs de ne servir qu’un seul mandat.