Iwo Jima est une île de la nation japonaise qui est probablement la plus célèbre pour le rôle qu’elle a joué dans la bataille d’Iwo Jima, un événement célèbre de la Seconde Guerre mondiale. Cette bataille était remarquable car elle marquait le premier assaut sur les îles natales du Japon, et elle coûta un grand nombre de vies. La bataille d’Iwo Jima a également produit l’une des images les plus emblématiques de tous les temps : une photographie de six hommes brandissant un drapeau qui a remporté le prix Pulitzer et a depuis été largement reproduite dans le monde entier.
Cette île se trouve dans le Pacifique occidental. Pour les Japonais, Iwo Jima était essentiel à la stratégie militaire, car il pouvait être utilisé pour alerter rapidement sur les bombardements alliés et d’autres approches du Japon. Les Alliés voulaient prendre le contrôle de l’île afin de pouvoir regagner l’élément de surprise et utiliser l’île comme base dans le but de lancer des assauts aériens. Après beaucoup de planification, un raid de bombardement ambitieux a été effectué, suivi d’un assaut amphibie en février 1945.
Les forces japonaises défendirent férocement Iwo Jima, reconnaissant l’attaque alliée comme une incursion et un affront majeurs, car c’était la première fois que les forces terrestres alliées avaient l’audace de débarquer au Japon même. Au total, environ 20,000 7,000 soldats japonais sont morts et près de 18,000 XNUMX soldats alliés ont perdu la vie à Iwo Jima, avec XNUMX XNUMX autres blessés. Le taux élevé de pertes japonaises à Iwo Jima a été attribué au code d’honneur suivi par de nombreux soldats, qui les a encouragés à échapper à la capture à tout prix, y compris le suicide. Les campagnes de propagande avaient également instillé une peur intense des forces américaines parmi les troupes japonaises.
Dès le départ, le rôle stratégique d’Iwo Jima a été remis en cause. Certaines personnes ont estimé que le coût en vies humaines avait été trop élevé et que l’île avait été capturée davantage comme un exercice de relations publiques que comme un véritable objectif militaire. Cela dit, les Américains ont tenu l’île comme base jusqu’en 1968, date à laquelle elle a finalement été rendue au Japon, et les forces américaines ont fait valoir que la base s’est avérée extrêmement utile au cours des derniers mois de la Seconde Guerre mondiale.
La célèbre photographie du corps des Marines et de la Marine hissant le drapeau sur Iwo Jima a inspiré la création d’un mémorial qui se trouve au cimetière national d’Arlington. Le mémorial représente tous les Marines, pas seulement ceux tués lors de la bataille sanglante pour Iwo Jima, et il reproduit les circonstances de la photographie. La photographie et la statue ont une note légèrement effrayante : sur les six personnes capturées dans l’image emblématique, seules trois ont survécu à la guerre.