En termes militaires, un raté absolu est une arme nucléaire qui n’explose pas ou n’explose pas lorsqu’elle atterrit sur une cible. Malgré le fait que l’arme semble ne pas fonctionner, elle peut toujours être extrêmement dangereuse, nécessitant l’attention de personnes formées à l’élimination des munitions non explosées. Plus généralement, le terme « raté » est utilisé pour décrire tout type d’arme défaillante, et les civils ont également repris le terme, décrivant un échec ignominieux comme un « raté absolu ». L’implication est souvent que l’échec est également coûteux, car les armes nucléaires prennent beaucoup de temps à développer et à construire, et le traitement approprié des armes non explosées est également coûteux.
Les origines du mot « raté » remontent aux années 1300, lorsque le mot a été utilisé pour la première fois pour décrire une cape. Le mot a évolué pour signifier des vêtements « en lambeaux ou sales » et, dans les années 1800, il était utilisé pour désigner des choses inutiles et parfois chères. « Dud » en référence aux armes a émergé pendant la Première Guerre mondiale, lorsque les soldats ont souvent lutté avec des obus qui n’ont pas explosé ou ont explosé trop tôt.
Il y a un certain nombre de raisons pour qu’une arme nucléaire s’avère être un raté absolu. Les installations qui fabriquent de telles armes prennent de nombreuses mesures pour éviter de créer des ratés, mais parfois les armes fonctionnent simplement mal sans explication claire. Les armes nucléaires modernes sont extrêmement complexes, avec de nombreux endroits dans leurs circuits et leur câblage où une défaillance pourrait provenir. Étant donné que les armes nucléaires sont utilisées principalement dans les essais plutôt que dans la guerre active, un raté absolu est plus irritant et potentiellement dangereux qu’autre chose, mais en temps de guerre, l’échec d’une telle arme à exploser pourrait être dévastateur ; l’ennemi, par exemple, pourrait être en mesure d’extraire des matières nucléaires de l’arme et de les utiliser.
Toute sorte de raté est potentiellement dangereux car une telle arme pourrait encore exploser. Les ratés doivent être manipulés avec précaution, car la cause de leur échec de détonation est inconnue et ils peuvent être très instables. La plupart des militaires disposent d’unités spécialisées dans l’élimination des bombes qui traitent les ratés et autres explosifs, s’assurant qu’ils sont en sécurité avant de permettre aux gens de les manipuler. En général, moins quelque chose est fait professionnellement, plus ce sera un raté; Les amateurs d’explosifs peuvent par exemple s’exposer à des blessures graves causées par des ratés.
En règle générale, un militaire ne publiera pas un raté absolu. L’échec d’une arme à lancer ou à exploser n’est pas très bon pour le moral, et cela peut suggérer que les installations de fabrication d’armes d’un pays ne sont peut-être pas les meilleures, mettant potentiellement en lumière une faiblesse qui pourrait être exploitée par un adversaire.