Les inventeurs, les propriétaires d’entreprise et les autres propriétaires de propriété intellectuelle peuvent protéger les secrets commerciaux et autres informations privilégiées grâce à un accord de confidentialité mutuel. L’accord est également souvent appelé accord mutuel de non-divulgation ou NDA mutuel. Dans l’accord, les deux parties s’engagent à ne divulguer aucune information qui n’est pas accessible au public et des informations qui sont expressément considérées comme confidentielles. Si les informations sont divulguées ou utilisées à mauvais escient, la partie lésée par la divulgation dispose d’un recours légal et peut intenter une action en dommages-intérêts. Il n’y a souvent aucune compensation échangée dans l’accord mais des promesses mutuelles de protéger les informations partagées.
Un accord de confidentialité mutuel est souvent utilisé lorsque les deux parties souhaitent conclure une transaction commerciale. Par exemple, un inventeur peut vouloir concéder un procédé à un propriétaire d’entreprise, mais peut craindre que le propriétaire ne vole les idées dont il a connaissance lors de réunions d’affaires ou lors du processus de négociation. Le propriétaire de l’entreprise peut avoir besoin de partager des secrets commerciaux pour donner à l’inventeur les informations dont il a besoin pour modifier le processus pour son entreprise particulière. L’inventeur et le propriétaire d’entreprise peuvent également être préoccupés par la divulgation d’informations confidentielles au public. L’accord de confidentialité mutuel est l’instrument juridique qui peut rassurer les deux parties sur le fait que le propriétaire de l’entreprise ne partagera pas les informations ou sera responsable des dommages s’il le fait.
L’accord n’est souvent pas long. Un document d’une ou deux pages est généralement suffisant pour contenir tous les termes nécessaires d’un accord de confidentialité mutuel. Certains des éléments de l’accord comprennent une définition de ce qui est considéré comme une information confidentielle et de ce qui est exclu. Par exemple, les informations qui sont déjà dans la sphère publique ne sont souvent pas considérées comme confidentielles. L’accord comprend également la durée pendant laquelle les informations doivent rester confidentielles, ainsi que les droits et recours disponibles pour les deux parties.
Les informations confidentielles réelles qui seront partagées après la création de la relation confidentielle ne sont souvent pas incluses dans l’accord de confidentialité mutuel lui-même. La définition des informations confidentielles est souvent large et couvre des sujets généraux. Par exemple, un développeur de logiciels peut définir des informations confidentielles sous forme de code et ne pas ajouter de détails sur l’application logicielle spécifique qu’il a développée. Une entreprise intéressée par la licence du logiciel peut inclure des informations financières pour indiquer les dossiers financiers confidentiels qu’elle peut partager avec le développeur une fois que la relation confidentielle est officielle. Bien que les définitions soient larges, il est juridiquement adéquat de protéger les deux parties de la divulgation d’informations.