Tout achat effectué par une personne au nom de quelqu’un qui n’est pas en mesure de le faire légalement est un achat de paille. Bien qu’il puisse y avoir de nombreux types de biens achetés de cette façon, les plus courants sont les armes à feu, les automobiles, l’immobilier et l’alcool. Certaines transactions impliquent l’utilisation de documents contrefaits et d’identités volées, en particulier lorsqu’il s’agit de biens immobiliers. Si l’intention criminelle peut être prouvée, ces achats peuvent parfois être passibles d’amendes ou d’emprisonnement.
Une personne qui effectue un achat de paille est connue sous le nom d’homme de paille. Dans la plupart des cas, ces achats sont illégaux tant pour la personne qui effectue la transaction que pour la personne qui reçoit les marchandises. Pour cette raison, de nombreux contrats de vente d’armes à feu mettent en garde les acheteurs contre la réalisation d’une transaction au nom de quelqu’un d’autre.
Avant qu’une transaction puisse être considérée comme un achat de paille, l’acheteur doit être conscient qu’il obtient des biens ou des services pour quelqu’un d’autre parce que l’autre partie n’est pas en mesure de le faire légalement. Cela peut être dû au fait que cette personne a un faible crédit dans certains cas. D’autres fois, c’est parce qu’ils peuvent être trop jeunes pour acquérir certains biens, comme l’alcool ou le tabac. Cela peut aussi être dû au fait que les lois fédérales sur les armes à feu interdisent à certains groupes de personnes d’acheter des armes à feu.
Les hommes de paille peuvent tromper les prêteurs en donnant de faux noms, des pièces d’identité ou des cartes de sécurité sociale. Les escrocs recherchent souvent des individus pour agir en tant qu’agent lorsqu’ils traitent avec des institutions financières, en leur fournissant la documentation nécessaire pour effectuer l’achat de paille. Ces personnes disparaissent souvent peu de temps après la fin des transactions, emportant avec elles les biens acquis illégalement. Si le stratagème est finalement découvert, l’homme de paille peut probablement s’attendre à être tenu responsable de ses actes ainsi que de ceux de l’escroc.
Bien qu’un achat de paille soit un acte illégal, un détaillant ou un prêteur n’est pas en faute s’il ne savait pas qu’il avait affaire à un homme de paille. Même ainsi, les personnes qui soupçonnent des achats non autorisés doivent en informer les autorités. Cela est particulièrement vrai s’il apparaît que quelqu’un a fourni de faux documents d’identification.
Un individu qui effectue un achat de paille avec l’intention de poursuivre une action pénale peut être puni dans de nombreuses juridictions. Cela pourrait être chaque fois que des armes à feu sont obtenues illégalement afin qu’un crime puisse être commis. Cela pourrait également inclure la fourniture d’alcool aux mineurs. Les sanctions pour commettre cet acte varient d’un pays à l’autre, mais comprennent souvent des amendes, des travaux d’intérêt général ou même des peines de prison.