Un actionneur électromécanique est un appareil qui convertit l’électricité en force mécanique de manière à effectuer un certain type de travail, le plus souvent en déplaçant physiquement un objet ou un appareil. Ils peuvent avoir une très large gamme de formes, de tailles et de conceptions, mais tous fonctionnent sur le même principe de base de conversion de l’électricité en force motrice. La force motrice générée peut être utilisée pour déplacer de grandes portes, pour actionner des commutateurs pour des systèmes de convoyeurs de tri ou pour déplacer des vannes motorisées. Dans certains cas, un actionneur électromécanique peut être conçu pour maintenir un objet ou pour empêcher un type particulier de mouvement.
Chaque appareil qui convertit directement l’électricité en un certain type de mouvement est un actionneur électromécanique. Le nombre d’appareils couverts par ce terme est extrêmement important. Cependant, plusieurs types principaux couvrent un très grand pourcentage de ces appareils et ils sont classés de deux manières, par le type de mécanisme qui convertit l’électricité en mouvement et par la direction du mouvement réalisé.
L’un des dispositifs les plus courants de ce type est l’actionneur linéaire. Un actionneur linéaire se déplace en ligne droite. Un actionneur électromécanique linéaire est utilisé pour déplacer des objets tels que des persiennes sur des fenêtres, des portes coulissantes, la position d’un outil ou d’une autre machine, ou pour déplacer des surfaces de contrôle de vol sur un avion. Ce ne sont là que quelques exemples et bien d’autres sont courants dans toutes les phases de l’industrie et de la vie de tous les jours. Un actionneur rotatif déplace quelque chose avec un mouvement de rotation ou de rotation, tel qu’un ventilateur rotatif.
Les actionneurs linéaires peuvent convertir l’électricité en mouvement de deux manières principales, via un moteur électrique et via la piézoélectricité. Les moteurs électriques utilisent un courant électrique pour créer un champ magnétique, ce qui entraîne le mouvement rotatif d’une broche ou d’une roue. Pour les actionneurs linéaires, ce mouvement rotatif est converti en mouvement linéaire grâce à l’utilisation d’engrenages ou d’un type d’assemblage appelé transducteur à boulon et vis. Il s’agit essentiellement de deux cylindres avec des rainures hélicoïdales assorties qui sont parallèles et en contact les uns avec les autres. L’un est tourné par le moteur électrique, et pendant qu’il tourne, il fait tourner l’autre cylindre, le déplaçant de manière linéaire.
Les actionneurs piézoélectriques utilisent un phénomène appelé piézoélectricité, dans lequel certains matériaux génèrent une faible charge électrique lorsqu’ils sont soumis à une pression physique. Les forces et charges générées sont souvent très faibles, et ces types d’actionneurs sont également petits. Ils sont utilisés dans des applications où une grande précision est souhaitée.