Un adage est un dicton souvent cité qui a acquis une réputation de vérité sur une longue période de temps. Cela diffère d’une maxime, qui est spécifiquement une règle de conduite, et d’une devise, qui est un principe directeur. Une épigramme est un dicton plein d’esprit, et un aphorisme se caractérise par la concision, mais certaines définitions d’adage mettent également l’accent sur la concision. Le synonyme le plus proche est probablement le proverbe, qui fait également référence à un dicton ancien et populaire.
Voici quelques exemples et leur signification :
Qui ne risque rien n’a rien.
Ce dicton encourage à prendre un risque dans la poursuite d’un objectif.
Les bonnes choses viennent en petits paquets.
Cette déclaration exhorte les gens à ne pas rejeter quelque chose de petit car, malgré sa taille, il peut s’avérer précieux.
Dans Macbeth I, vii, Shakespeare demande à Lady Macbeth de se référer à un adage contemporain, lorsqu’elle dit :
Voudrais-tu avoir ce que tu considères comme l’ornement de la vie, Et vivre un lâche dans ta propre estime, Laissant ‘Je n’ose pas’ attendre ‘Je le ferais’, ‘Comme le pauvre chat i’ l’adage ?
Il s’agirait d’une référence aux Proverbes (1566) de John Heywood – un autre dramaturge – qui incluait la phrase suivante que Lady Macbeth pensait convenir à son mari :
Le chat mangeait du poisson, mais ne se mouillait pas les pieds
Cela suggère que c’est une position insensée de souhaiter quelque chose mais de ne pas vouloir aller à quelque inconvénient pour atteindre cet objectif.
Cette source est en fait un recueil qui contient de nombreux adages standard que la plupart des Américains connaissent, y compris les suivants, qui sont rédigés dans la langue familière dans laquelle la plupart des gens les connaissent, bien qu’il soit dans de nombreux cas un peu différent des tours de Heywood de phrase :
Tout est bien qui finit bien.Les mendiants ne peuvent pas choisir.Mieux vaut tard que jamais.La hâte fait les déchets.Gardez le nez sur la meule.Regardez avant de sauter.Faire du foin pendant que le soleil brille.Ni poisson, ni volaille, ni bon hareng rouge. La graisse est dans le feu. Ne regardez pas un cheval cadeau dans la bouche. Frappez pendant que le fer est chaud. Le temps et la marée n’attendent personne. Deux têtes valent mieux qu’une.
Les lecteurs peuvent voir qu’ils partagent avec Shakespeare une source de sagesse quotidienne, un fait intéressant à considérer dans un monde qui, en surface, peut sembler avoir peu en commun avec l’ère élisabéthaine.