Un adénovirus est un virus de la famille des Adenoviridae. Ces virus sont très répandus dans le monde, avec plus de 50 sérotypes identifiés qui peuvent provoquer toute une gamme d’infections. De nombreuses personnes en bonne santé transportent avec elles un ou deux adénovirus inoffensifs, et les formes virulentes de ces virus sont très contagieuses, se propageant rapidement d’une personne à l’autre une fois qu’une personne est infectée. L’infection par ces virus est plus fréquente chez les enfants, bien que les adultes dans des situations surpeuplées comme les collèges et les casernes militaires soient également sujets à l’infection.
Dans de nombreux cas, l’infection à adénovirus provoque une infection des voies respiratoires. Ces virus peuvent également provoquer une conjonctivite, une gastro-entérite, une encéphalite, une cystite, une pneumonie et une fibrose interstitielle chronique, entre autres. Les patients peuvent ressentir des nausées ou de la fatigue, et ils peuvent avoir de la toux, de la diarrhée et des difficultés à uriner, selon la nature de l’infection. Fréquemment, l’infection apparaît d’abord de nature bactérienne, et lorsque l’infection ne répond pas aux antibiotiques, un médecin peut prélever un échantillon pour rechercher des signes d’adénovirus.
Les gens peuvent attraper ces virus par le biais de particules en suspension dans l’air provenant de la toux et des éternuements, et en manipulant des objets qui ont été touchés par une personne porteuse d’un adénovirus. Une fois que le virus a atteint les mains, il peut pénétrer dans les yeux ou le nez lorsque ces zones sont touchées, ou il peut être ingéré, provoquant une gastro-entérite. Les personnes infectées peuvent également transmettre le virus par une mauvaise manipulation des aliments, ce qui les expose au virus.
Il n’y a pas de traitement spécifique pour l’infection à adénovirus. Souvent, les patients se rétablissent d’eux-mêmes, avec une certaine hydratation de soutien. Parfois, un patient devient gravement déshydraté et une hospitalisation est nécessaire. Dans de rares cas, un patient peut devenir suffisamment malade pour mourir ou nécessiter des interventions médicales plus drastiques. Les cas mortels sont plus fréquents chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli et chez les personnes vivant dans des environnements stressés et surpeuplés.
Ces virus ont été reconnus pour la première fois en 1953 dans les tissus des végétations adénoïdes, c’est pourquoi ils sont connus sous le nom d’adénovirus. Dans certaines régions, des vaccins contre des sérotypes spécifiques sont disponibles, et ceux-ci peuvent être recommandés pour les personnes qui vivent ou travaillent dans des environnements surpeuplés. Étant donné que l’infection à adénovirus n’est généralement pas très dangereuse et que de nombreuses personnes acquièrent des immunités à un jeune âge, les vaccinations ne sont pas nécessaires dans la plupart des cas, mais un médecin peut avoir des recommandations spécifiques pour un patient en particulier. Les gens devraient noter que la meilleure façon d’éviter l’infection est de se laver les mains régulièrement et d’éviter de toucher le visage avec des mains non lavées.