Un adjectif prédicat est utilisé comme complément de sujet dans une phrase, qui sert à décrire ou à modifier le sujet. Ce type de mot se trouve généralement après un verbe de liaison, tel que sont ou senté, et décrit le sujet qui le précède. Des exemples simples sont le mot belle dans la phrase La grande femme est belle ou rance dans la phrase Le lait sentait le rance. Un adjectif de prédicat ne doit pas être confondu avec un nominatif de prédicat, qui remplit à peu près la même fonction mais est un nom qui renomme le sujet d’une phrase.
Tout comme les autres adjectifs, un adjectif prédicat est un mot qui décrit ou modifie un autre mot, généralement un nom ou un pronom. Sous cette forme, cependant, il agit comme une partie du prédicat dans une phrase plutôt que comme un mot dans un groupe nominal. Le prédicat est la partie de la phrase qui fournit des informations sur le sujet. Par exemple, dans la phrase La grande femme est belle, le sujet est La grande femme, tandis que le prédicat est est belle.
Normalement, un adjectif se trouve avec le mot qu’il modifie, souvent dans le cadre de la même phrase. Dans l’exemple précédent, le mot grande est un adjectif qui fait partie de l’expression nominale La grande femme. Un adjectif prédicat, cependant, n’est pas dans une phrase avec le mot qu’il décrit, ce qui peut prêter à confusion dans une phrase.
La présence d’un verbe de liaison peut indiquer qu’un adjectif prédicat est dans la phrase et aider à atténuer toute confusion. Les verbes de liaison incluent des mots comme est, goûte et apparaître. Ce sont des verbes intransitifs, ce qui signifie qu’ils ne nécessitent pas d’objet direct dans la phrase, et l’adjectif prédicat agit comme le mot ou la phrase qu’ils relient au sujet. Beaucoup d’entre eux peuvent être trouvés dans des phrases dans lesquelles ils ne sont pas un verbe de liaison, ils doivent donc être avec un prédicat approprié pour remplir cette fonction.
Dans l’exemple précédent, le mot « beau » décrit le sujet de la phrase. Le mot est agit comme un verbe de liaison et indique que l’adjectif prédicat qui suit modifie le sujet. Une structure similaire se trouve dans la phrase Le lait sentait le rance. Le mot rance décrit le sujet Le lait ; il est relié par le verbe de liaison, « senté ».
Cependant, cela ne doit pas être confondu avec un nominatif de prédicat, qui est un nom ou un pronom qui remplit une fonction similaire. Dans la phrase La grande femme est une enseignante, le sujet reste La grande femme et est continue de fonctionner comme un verbe de liaison. Le prédicat nominatif un enseignant est cependant un syntagme nominal. Il ne décrit pas le sujet par un adjectif, mais réaffirme ce qu’il est par un nom ou un pronom.