Un agent de contraste est une substance qui est utilisée dans une étude d’imagerie médicale pour faciliter la visualisation des structures internes du corps. De nombreux types de contrastes différents sont utilisés; ils sont parfois appelés « colorants » car ils semblent teindre le tissu étudié. Si vous devez subir une imagerie médicale, un radiologue discutera avec vous de l’utilisation des contrastes si nécessaire. La plupart des agents sont très sûrs et ils seront extraits du corps très rapidement après les études ; dans de rares cas, quelqu’un a une réaction allergique.
L’un des types les plus courants d’agent de contraste est un agent ingéré comme le sulfate de baryum, qui est pris par voie orale pour des études du tractus gastro-intestinal. Cette substance est radio-opaque, ce qui signifie que les rayons X ne peuvent pas la traverser. En conséquence, le film radiographique n’est pas exposé et le médecin a une image blanche et brillante des intestins du patient. Pour les IRM, une substance qui affecte le magnétisme du tissu d’intérêt est utilisée.
Un agent de contraste peut également être injecté. Une grande variété d’agents est utilisée pour l’injection avec divers types de machines d’imagerie. Les agents injectés peuvent parfois être inconfortables pour les patients ; ils peuvent provoquer une sensation de brûlure ou une sensation étrange, mais ils sont généralement sans danger. De tels agents peuvent éclairer le fonctionnement interne du cerveau et du système nerveux central avec des détails incroyables.
Des agents de contraste peuvent également être insérés par le rectum ou inhalés pour de très rares études d’imagerie. Généralement, un radiologue décide du type de contraste à utiliser, bien que le dossier du patient soit consulté pour vérifier les risques allergiques potentiels. Le contraste peut être donné au patient juste avant l’étude, ou il ou elle peut disposer d’un délai supplémentaire pour s’assurer que l’agent atteint la destination souhaitée ; une fois que l’agent de contraste a imprégné la zone d’intérêt, le radiologue prend des images du site pour une analyse ultérieure.
L’utilisation d’un agent de contraste est généralement très sûre pour le patient, car la plupart des radiologues veulent éviter des réactions nocives. Cependant, des réactions allergiques se produisent. Si une étude d’imagerie avec contraste est demandée, demandez au radiologue quels sont les effets secondaires courants et alertez-le si vous commencez à vous sentir mal. Si le radiologue estime que vous pourriez avoir une réaction indésirable, il prendra les mesures appropriées pour vous traiter.