Un alternateur linéaire est un générateur qui produit du courant alternatif (AC) en utilisant un mouvement linéaire, et peut ne pas être aussi courant que l’alternateur rotatif qui génère du courant alternatif en utilisant un mouvement rotatif. La plupart du temps, il est plus simple et plus pratique de traduire un mouvement linéaire en mouvement rotatif. Par exemple, une centrale hydroélectrique exploite l’énergie dans l’énergie potentielle de l’eau stockée. Cette énergie fournit de la puissance vue comme un vecteur pointant vers le bas, elle peut donc entraîner un dispositif linéaire, mais il est beaucoup plus facile de convertir la puissance en énergie de rotation à l’aide d’une turbine. À d’autres fins, l’utilisation d’un dispositif linéaire est également plus pratique.
Les générateurs électriques, y compris l’alternateur linéaire, utilisent généralement l’induction électromagnétique, qui utilise le principe selon lequel un fil déplacé de manière à couper des lignes de force magnétiques générera du courant. L’énergie électrique est générée à grande échelle grâce à l’induction électromagnétique. Le moteur linéaire, la contrepartie de l’alternateur linéaire, utilise un arbre qui peut se déplacer d’avant en arrière en partie dans et en partie hors de son boîtier. Le mouvement résultant est similaire au mouvement disponible dans les actionneurs pneumatiques ou pneumatiques et dans les actionneurs hydrauliques ou hydrauliques. Les moteurs linéaires électriques sont appliqués dans des exigences de force relativement faibles, telles que la distribution de produits alimentaires dans des distributeurs automatiques.
Ce principe peut être appliqué à la lampe de poche rechargeable à secousses courantes. La diode électroluminescente (DEL) de cette lampe de poche consomme peu d’énergie, la lampe de poche rechargeable est donc pratique à utiliser car quelques secousses pourraient prolonger considérablement la lampe de poche « à temps ». Les alternateurs linéaires sont considérés comme un domaine de croissance technique possible en raison des nombreuses applications auxquelles on peut s’attendre. Par exemple, si une chaussure nécessite une capacité de production d’électricité, elle peut utiliser un alternateur linéaire avec de petits déplacements dans la semelle. L’idée est que l’action de compression du pas et la libération du poids peuvent être exploitées pour générer de l’électricité pour les gadgets personnels.
De nouvelles utilisations sont continuellement trouvées pour les alternateurs linéaires et les moteurs linéaires. Les percées actuelles et futures dans l’augmentation des densités de champ magnétique dans les aimants permanents sont un facteur. Un autre facteur est le potentiel de machines plus petites dans le cadre de la nanotechnologie. Il peut y avoir de nouvelles applications qui feront surface en raison des avantages en termes de coût et de fabrication plus facile. Par exemple, l’exploitation à grande échelle de l’énergie mécanique à petite échelle pourrait entraîner des changements bienvenus dans la façon dont les gens vivent.