Un amplificateur stéréo est un appareil qui augmente un signal audio afin qu’il puisse être entendu à travers un haut-parleur. Bien que cela puisse sembler être une fonction de base de tout équipement audio, la puissance requise pour produire une série de sons ne consomme pratiquement aucune énergie. Sans amplificateur, la musique d’une radio peut ressembler à un murmure lointain que de nombreux humains ne pourraient pas entendre du tout. Pour générer ce son à travers un haut-parleur, une source d’alimentation beaucoup plus importante est nécessaire, et cette soudaine augmentation de puissance est susceptible de déformer l’acoustique produite. Un amplificateur stéréo augmente à la fois la puissance générée vers la sortie et la qualité du son reproduit en même temps, permettant aux consommateurs d’entendre confortablement la musique ou tout son enregistré via des haut-parleurs.
La logistique derrière un amplificateur stéréo est en fait un peu plus complexe que ne l’implique la définition standard, car un certain nombre de choses doivent se produire à un moment précis pour que la sortie sonore soit suffisante. Étant donné que de nombreux amplificateurs fonctionnent à partir d’une alimentation électrique, qui est un courant alternatif, l’énergie circulant dans l’appareil doit être transformée en courant continu. Bien que la transition ne soit pas importante dans de nombreux appareils électroniques, un amplificateur stéréo nécessite une source d’alimentation ininterrompue afin d’alimenter efficacement un haut-parleur.
Il est intéressant de noter que le faible chuchotement du son provenant d’un tourne-disque ou d’un disque compact (CD) n’est pas le son réel qui est entendu par l’auditeur. L’amplificateur stéréo prend en fait ce son entrant et le convertit dans un format différent compatible avec la puissance requise par les haut-parleurs. Sans cette conversion, le bruit fourni par le haut-parleur serait rempli d’interférences statiques et autres. C’est pourquoi les systèmes de sonorisation complexes qui mettent en œuvre de grands haut-parleurs nécessitent un amplificateur puissant ; sans cela, la qualité serait compromise.
Les amplificateurs stéréo sont utilisés dans des centaines d’appareils audio courants, allant des téléviseurs et des cinémas maison aux lecteurs CD et Move Picture Experts Group, Audio Layer 3 (MP3). Bien que la capacité sonore et la traduction audio puissent varier considérablement entre ces modèles, chacun d’eux n’aurait aucune valeur sans amplificateur stéréo. Par exemple, de nombreux consommateurs mettront à niveau les écouteurs pour les appareils portables dans l’espoir d’obtenir une expérience audio plus riche, mais c’est souvent un amplificateur stéréo faible qui est responsable de la mauvaise qualité.