Un antagoniste de la rénine est un composé qui inhibe la sécrétion de rénine par les reins. La rénine, une enzyme, est un élément clé du système rénine-angiotensine (SRA), un système utilisé par le corps humain pour réguler la pression artérielle. Les sociétés pharmaceutiques utilisent des antagonistes de la rénine dans des médicaments conçus pour traiter l’hypertension, une maladie causée par une surproduction de rénine qui entraîne une hypertension artérielle. Un type similaire de médicament connu sous le nom d’inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA) interrompt également le SRA, bien qu’ils n’affectent pas spécifiquement la rénine.
Les reins et la rénine qu’ils produisent aident à maintenir une pression artérielle normale. Les reins retiennent ou libèrent de l’eau et des sels. La rénine, lorsqu’elle est produite, agit sur le corps pour créer une augmentation temporaire de la pression artérielle. Cette action est une caractéristique clé de la réponse combat ou fuite du corps. Pourtant, lorsque l’hypertension survient, le corps produit trop de rénine ; la pression artérielle reste élevée.
L’hypertension peut avoir de nombreux effets négatifs à long terme sur le corps. Les risques de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral augmentent, surtout si une personne souffre d’une maladie préexistante comme le diabète. L’insuffisance rénale est une autre possibilité, car l’hypertension artérielle met les reins à rude épreuve. Bien qu’un certain nombre de changements de mode de vie puissent aider à soulager l’hypertension, un antagoniste de la rénine arrête l’hypertension à sa source : la production de rénine.
Bien que les médicaments pour traiter l’hypertension existent depuis de nombreuses années, ceux à base d’antagoniste de la rénine ne sont disponibles que depuis 2007. L’aliskiren a été le premier inhibiteur de la rénine approuvé pour un usage humain. L’aliskiren et les médicaments similaires ciblent les cellules juxtaglomérulaires des reins, responsables de la sécrétion de rénine. Une dose unique est efficace pendant 24 heures. À l’été 2011, aucune preuve médicale n’a montré que l’aliskiren ou d’autres antagonistes de la rénine plus récents ont des effets négatifs sur les reins.
Les médicaments contre l’hypertension à base d’antagoniste de la rénine ne sont pas les seuls à affecter le SRA. Les médicaments connus sous le nom d’inhibiteurs de l’ECA affectent également le SRA, bien qu’à un endroit différent dans le cycle du SRA. Bien qu’un antagoniste de la rénine arrête complètement le démarrage du SRA, les inhibiteurs de l’ECA interrompent le processus à mi-chemin. Le composé angiotensine I est incapable de se convertir en angiotensine II à cause de l’inhibiteur de l’ECA.
L’effet global des deux types de médicaments est identique. Comme les inhibiteurs de l’ECA existent depuis plus longtemps que les antagonistes de la rénine, la communauté médicale comprend mieux leurs effets secondaires et interactions médicamenteuses. Les personnes qui envisagent de prendre un antagoniste de la rénine doivent consulter leur médecin, car les mêmes effets secondaires et interactions médicamenteuses des inhibiteurs de l’ECA peuvent également s’appliquer aux antagonistes de la rénine.