Un attrapeur de chiens ou un agent de contrôle des animaux est un employé civil qui est responsable du traitement des signalements d’animaux en liberté dans sa communauté. Le terme « dogcatcher » est généralement considéré comme péjoratif par les personnes dans cette profession, qui préfèrent « agent de contrôle des animaux », car il suggère que le poste a une portée beaucoup plus grande que la simple capture de chiens en liberté. Une grande municipalité aura un attrapeur de chiens à temps plein, tandis que les petites villes peuvent compter sur des membres de la police pour accomplir cette tâche importante.
Les chiens en liberté en particulier sont considérés comme une menace sociale car ils peuvent être dangereux ou porteurs de maladies. De ce fait, le métier de dogcatcher est en fait assez ancien ; les gens occupent une certaine forme de poste depuis au moins les années 1600. Un attrapeur de chiens répondra également aux signalements d’animaux malades ou enragés ou de toute espèce, et il ou elle aidera généralement à résoudre d’autres problèmes liés aux animaux, tels que le bétail en vrac.
Beaucoup de gens reconnaissent un attrapeur de chiens par sa camionnette caractéristique. Un attrapeur de chiens conduit généralement un camion avec plusieurs cages intégrées pour les animaux qu’il ramasse. De plus, le camion est utilisé pour transporter un assortiment de fournitures nécessaires telles que de la nourriture, de l’eau, des laisses, des couvertures, des outils de premiers soins de base et des pistolets tranquillisants. Dans certaines régions, un agent de contrôle des animaux est également autorisé à détruire les animaux dangereux, et il peut porter un fusil de chasse pour manipuler les animaux trop dangereux à approcher, comme les chiens atteints de la rage.
En règle générale, pour devenir agent de contrôle des animaux, une personne doit passer un test administré par la municipalité dans laquelle elle vit. Dans certaines régions, un agent de contrôle des animaux doit également avoir une éducation et une formation afin qu’il ou elle comprenne comment manipuler les animaux. De nombreux attrapeurs de chiens aiment beaucoup les animaux et travaillent dans le domaine des soins et du contrôle des animaux pour s’assurer que les animaux de leur communauté reçoivent les meilleurs soins possibles. Une fois qualifié, un attrapeur de chiens peut s’entraîner sur le terrain ou dans un refuge pour animaux, traitant les animaux capturés et rendus.
Être un attrapeur de chien est un travail difficile. Cela demande de l’habileté et de la compassion, car les animaux manipulés par un attrapeur de chiens sont souvent effrayés et stressés, ce qui peut provoquer un comportement inhabituel. Un attrapeur de chien est généralement en bonne forme physique, de sorte qu’il peut chasser et manipuler de gros animaux. Il peut également être difficile sur le plan émotionnel de travailler dans le domaine du contrôle des animaux, car de nombreux animaux indésirables sont gravement maltraités, et être un attrapeur de chiens expose souvent le pire côté de l’humanité et des animaux.