Un essieu portique est un composant utilisé sur les véhicules hors route qui permet une plus grande garde au sol entre le train de roulement du véhicule et tout obstacle que le véhicule doit franchir. L’essieu relie deux roues ensemble dans de nombreux cas, et il est généralement responsable de supporter tout ou partie du poids du véhicule. La plupart des essieux sont alignés avec le centre des roues, mais un essieu portique est surélevé plus haut que le centre des roues, ce qui permet une meilleure garde au sol. Les moyeux à chaque extrémité de l’essieu contiendront des engrenages qui aideront à entraîner les roues.
Les engrenages à chaque extrémité de l’essieu portique réduisent également la quantité de couple appliquée aux composants du moyeu et de l’essieu, ce qui signifie que les carters peuvent être plus petits et plus minces. Cela signifie que l’ensemble de l’essieu peut être plus léger, ce qui peut aider à améliorer le centre de gravité du véhicule. Le problème d’avoir des engrenages à ces endroits, cependant, est qu’ils peuvent surchauffer après une période d’utilisation prolongée, et une chaleur excessive peut entraîner la défaillance des composants internes. Il s’agit d’une considération importante car l’essieu portique est couramment utilisé sur les véhicules militaires ou d’autres véhicules qui fonctionnent sur un terrain accidenté ou dans des conditions impitoyables.
Un autre inconvénient distinct de l’essieu portail est le coût. Ces composants ont tendance à coûter un peu plus cher qu’un essieu standard, et l’installation peut être difficile, voire impossible sur certains véhicules. La plupart des véhicules équipés de tels composants sont spécialement conçus pour les accepter et peuvent être livrés en stock avec les essieux déjà installés. Des kits de conversion existent cependant, mais ils peuvent être difficiles à installer. Les concepteurs du véhicule devront tenir compte du poids supplémentaire au niveau des moyeux, et les éléments de direction et de stabilité devront être sur-construits pour compenser le poids supplémentaire.
Parfois, les bus et autres véhicules seront également équipés d’un essieu portail, bien que dans une configuration nettement différente. Sur les véhicules hors route, l’essieu sera situé au-dessus du centre de la roue; sur un bus, l’essieu sera plutôt situé sous le centre de la roue, laissant tomber le corps de l’autobus plus bas au sol. Ceci est généralement fait pour permettre un accès plus facile aux entrées de bus; les entrées plus basses permettent un accès plus facile pour les personnes qui ne peuvent pas bien monter les escaliers ou monter en toute sécurité.