Un axe d’électrocardiographe (ECG) est la direction dans laquelle toute l’activité électrique du cœur est focalisée. Les récepteurs d’électrodes placés par paires, appelés dérivations, sur des emplacements vectoriels spécifiques du corps, peuvent cartographier l’activité électrique du cœur via un ECG. Ce test cardiaque est connu sous le nom d’électrocardiogramme. L’électrocardiogramme révélera les mesures du rythme cardiaque global et toute faiblesse des muscles cardiaques. Une fois la direction localisée, il est possible de déterminer à quel point elle pourrait être focalisée.
Il y a généralement 12 dérivations lors de l’enregistrement d’un ECG, six placées aux jonctions des membres et six placées dans la poitrine. En imaginant une ligne tracée entre les paires de dérivations, on peut voir des vecteurs de dérivations dans un diagramme de rayon de circonférence de zéro degré, 60 degrés, 120 degrés, et ainsi de suite, autour d’un cercle elliptique. Chacune de ces paires de dérivations voit le cœur sous un angle différent et lit l’activité électrique. Les déséquilibres électrolytiques provoquant des rythmes anormaux, connus sous le nom d’infarctus du myocarde (IM), peuvent être détectés et les zones du muscle cardiaque qui sont affectées peuvent être localisées. La capacité de pompage du cœur, cependant, ne peut pas être mesurée dans un ECG; il est donc possible d’avoir un bon ECG même en cas d’arrêt cardiaque.
Dans le scénario d’un cœur humain en bonne santé, l’axe de l’ECG pointerait vers le plus gros muscle du cœur, qui est normalement le ventricule gauche, également connu sous le nom de chambre gauche. Cette masse musculaire dans la chambre gauche est normalement quelque peu assistée par la chambre droite. La chambre gauche est responsable des flux sanguins allant de la jambe gauche à l’épaule droite. Si le ventricule gauche s’agrandit, on dit qu’il se trouve dans une déviation de l’axe ECG gauche si cette déviation est de plus de 30 degrés par rapport à un axe ECG normal. Un écart de 30 à 90 degrés par rapport à un axe normal peut signaler un IM ou un emphysème, ou il peut s’agir de la lecture normale pour une femme enceinte.
Les déviations des axes ECG gauche et droit indiquent des conditions de santé différentes. Les déviations gauches, comme indiqué ci-dessus, peuvent être des rythmes cardiaques anormaux dans la cavité gauche. Certaines causes d’une déviation de l’axe ECG vers la droite sont une maladie pulmonaire chronique, un caillot pulmonaire ou une hypertrophie de la chambre droite lorsque le muscle ventriculaire droit s’est épaissi. Une autre cause d’une telle déviation droite est appelée communication interauriculaire, lorsque les parois supérieures du cœur ne se ferment pas complètement, dans une malformation cardiaque congénitale.